胡适还这样称赞赵元任：“他学方言的天才确是很惊异的。……他不但能说许多方言，并且能在短时间之中辨别出各种方言的特别之点。”“他有两只特别精细的音乐耳朵能够辨别那极微细的，普通人多不注意的种种发音上的区别；他又有一副最会模仿的发声器官，能够模仿那极困难的，普通人多学不会的种种声音。”（《国语留声片课本》序》）。赵元任本人并不满足于这种异常的天赋，调查记音是他语言研究准备工作之首。他说：“用表格用录音器作系统的调查工作是一回事，到各处学说各种话当然又是一回事。对于两方面都有兴趣，并且学着说一点当地的话，可以使发音人放心说他们本地的话，免得有时误认为我是政府派来宣传统一国语，反而想法子跟我说国语。”（赵元任《我的语言自传》）作为好友，胡适自然更了解这位“天生的一个方言学者”，胡适说：“他又是一个科学的语言学者。单靠天生的才能，是不够用的，至多不过学一个绝顶聪明的口技家罢了。但是，赵先生依着他天才的引诱，用他的余力去研究发音的学理；他在这方面的成就是很高深的。”赵元任成为举世公认的汉语方言大师，自然与他的天赋分不开，但更重要的是，他具有远大的理想抱负，深切的爱国情结，坚实的自然科学基础，非凡的音乐修养才能，耕耘不辍的勤奋努力。因此，他不但是“天生的一个方言学者”，还是“一个科学的语言学者”。
他是自己国家多种方言的学者
1946年美国普林斯顿大学建校200周年纪念会上，赵元任被授予该校名誉博士学位。荣誉学位颂语称道：“他是自己国家多种方言的学者和历史家，他的研究成果帮助西方人能更好地了解中国语言，中国人民的思想和理想。”赵元任是中国多种方言的学者，是传统和现代并重的方言学家。他的方言研究继承了中国传统方言学的优秀精华，又开创了以现代语言学方法研究方言的新领域。他1927年第一次系统地进行方言实地调查，1928年，这次调查的研究成果《现代吴语的研究》由清华学校研究院印行出版。这部巨著的问世在汉语方言研究历史上具有划时代的意义，它是中国第一部用现代语言学方法研究方言的著作，是现代汉语方言学诞生的标志。在它之前中国没有一部真正意义上的方言学著作，在它以后出现的方言学著作，都沿着它开辟的道路前进发展。它奠定了现代汉语方言调查研究的基础，开创了科学化研究汉语方言的新局面。自《现代吴语的研究》开始，现代汉语方言学的研究对象、研究目的、研究方法都与古代汉语方言学具有了本质的不同。它在中国首次使用国际音标记录方言口语事实，用现代语言学原理分析方言特征和语言结构系统，用古代音韵学原理考察现代方言的演变规律。它审音严格，重视语音的细致描写和来历分析，科学合理地解释错综复杂的方言现象，高度概括了吴语的共同特征，指出“吴语为江浙当中并定群等母带音或不带音而有带音气流的语言”，这一特征总括至今仍是研究者辨别吴语或非吴语的首要标准。
1970年美国俄亥俄州立大学授予赵元任荣誉博士学位仪式上介绍他的成就时，提到：“赵教授创造性地和精巧地运用现代语言学方法系统地研究现代和经典的中国语言。他的著作《现代吴语的研究》为赵教授领导的中央研究院语言学家们进行系统调查研究中国方言定下了调子。”（《赵元任年谱》463页）
20年代中国的交通还很困难，在历时两个多月的田野调查中，赵元任在吴语区共调查记录了33个方言点，访问了200多人，记录了63位发音人的语言材料。他重视实地调查，不辞劳苦，辗转田野乡间，有时露宿小站，有时借宿农家。《赵元任年谱》记载，（1927年）“
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