晚清末年，有个官员叫裕庚，他有两个女儿，名叫德令和容令。她俩既美丽又聪明，裕庚和裕夫人极为宠爱。由于裕庚官品较高，按清廷惯例，家中子女出生要先登记，女孩长大后，要候选入宫做妃子。但裕庚壮着胆子没有登记，他要让女儿读书受教育。

　　当德令和容令只有几岁时，裕庚便为她们请了家庭教师。容令年幼聪明，性格活泼。一天，老师正在给她讲解语文，发现她一点也没听进去，却轻声哼着歌曲，唱着唱着便手舞足蹈起来了。这位老师懂得音乐，并且还是位七弦琴的琴师，他情不自禁地说：“小格格，你唱得动听，舞得轻盈，如果有音乐伴奏，一定会增添不少光彩，我给你伴奏吧。”七弦琴乐声悠扬，容令翩翩起舞。从此，年幼的容令自编自演了不少舞蹈，老师成了第一个支持她跳舞的良师益友。

　　在裕容令12岁那年，裕庚出任驻日公使，他带领全家到了日本。

　　在日本，容令常跟着父亲赴宴。在一次宴会上，一位日本有名的舞伎表演了日本古典舞，她那婀娜的舞姿深深地吸引着容令，这是她有生以来第一次真正欣赏舞蹈。容令本想把专门学习舞蹈的志愿告诉父母，但她没有胆量，因为父亲是清朝大官，决不会让自己的女儿去学跳舞，她为此苦恼万分。

　　这时正好她家中有一位年轻的日本女仆，能歌善舞。于是容令就偷偷向女仆学起日本舞蹈。时间不长，容令已学会了好几个舞蹈，并能准确地掌握日本舞蹈的风格特点。有一天，日本宫内大臣土方先生的太太来看望裕夫人。容令想趁机给土方太太看看自己学会的日本舞蹈，于是她回到自己的房间换上了日本和服来到客厅，容令说：“土方太太，为了欢迎您，我表演个日本古典舞蹈《鹤龟舞》。”土方太太看完表演不住地夸奖了她。不料等客人走后，母亲对她大加训斥，说：“你怎么一点儿家教都没有，不经大人允许，谁让你擅自跳舞？”容令委屈得眼泪都快流出来了。父亲溺爱女儿，就说：“你既然喜欢舞蹈，作为消遣跳跳可以，但不能登台表演。”而容令已暗暗立志非要做一个舞蹈家不可。不久，父亲从东京第一流饭庄红叶馆请来一位有名的舞蹈教师，容令和姐姐德令每天上完语文、日语等课程后，非常愉快地跟教师学日本舞蹈。

　　裕庚任驻日公使4年后奉调出使法国。于是他们全家到了法国首都巴黎。一次，一位外交界人士的夫人来裕庚家拜访，看见容令和德令长得美丽可爱，尤其是容令身材苗条，风度优雅，这位夫人便说：“美国依沙多娜·邓肯正在巴黎教舞蹈，我有两个女儿，你们也有两位女儿，我们可以为这4个女孩子开一个班，请邓肯来教她们。”容令见到这位现代派舞蹈家并不紧张，她即兴表演了几个舞蹈动作给邓肯看，邓肯看到她优美自如的舞姿和善于抒发情感的体态，惊叹地说：“呵！这位中国姑娘具有非凡的舞蹈天才，我白教你也愿意。”

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