清明节也叫踏青节，关于清明节踏青之说，可以一直追溯到孔子那里。《论语》记载，孔子有一次与他的弟子在一起讨论人生志向，孔子的弟子曾晳说：“暮春时节，穿着刚做好的春服，与五六个朋友，六七个小孩，到沂水去沐浴，并随风起舞，洗完后哼着民间小调，踏上归途。”孔子听后说：“我赞同你的理想。”孔夫子与曾晳的对话表明，远在春秋时期，人们便有了暮春时节野浴踏青的活动。而宋史中也记载：清明前后十日，城中士女艳妆饰，金翠琛缡，接踵联肩，翩翩游赏，画船箫鼓，终日不绝。红男绿女，车水马龙地涌向四郊。可见，在清时踏青春游的习俗早已流行。

唐宋朝代，是诗词鼎盛的朝代，故留下了许多传世之作。杜甫用“三月三日天地新，长安水边多丽人”的诗句记载皇家游春踏青的盛景；宋代诗人吴惟信的诗 “梨花风起正清明，游子寻春半出城”就形象地描绘了西湖春天的美妙景色，以及人们倾城游春的场景。而北宋张先的词“芳洲拾翠暮忘归，秀野踏青来不定”描绘妇女乘春游之际采撷花草，时已黄昏仍流连忘返的景况。

作家丰子恺曾在一篇题名《清明》的散文中回忆小时候随家人清明时踏青的心情：“我们终年住在那市井尘嚣的低小狭窄的百年老屋里，一朝来到乡村田野，感觉异常新鲜，心情特别快适，好似遨游五湖四海。因此我们把清明扫墓当做无上的乐事。”他风趣地把这种踏青称作“借墓游春”。