乾隆晚年由于挥霍奢靡，导致国库亏空。为了充盈荷包，官场内流行一条“潜规则”：官员渎职，罚款抵过。举国上下贪污受贿万岁，巧取豪夺成性。而乾隆为了维护“英主”的光辉形象，拼命粉饰他的盛世太平。


   乾隆五十五年（公元1790年），内阁学士兼礼部侍郎尹壮图，上了一道奏折说：必须遏止罚款规则。因为这样做，渎职官员非但没有受到应有的惩处，反面变本加厉地搜刮财宝，中饱私囊。甚至那些清廉的官员，为了应付巨额罚款，也不得不向下属索贿，而下属再向商人、百姓摊派……官员犯错，应该依法处置。不料，这一番稳江山保社稷的忠心良言，却犯了乾隆的大忌。


   “遏止罚款”，不仅断了乾隆的财路，更要生生毁了他精心维护的太平盛世景象。乾隆虽老迈却不昏庸，他非常清楚，真要整治贪官污吏，只怕要揪出一堆一品、二品的“大蛀虫”，他的爱臣、宠臣和珅，首当其冲。试想，被一群“蛀虫”包围着的皇帝，能被历史写成英主明君吗？他恨不得立刻杀了尹壮图。然而，转念一想，堵住尹壮图的臭嘴，易如反掌，但难免会落下一个庇护贪官、冤屈直臣的昏君名声。


   同年11月19日，八十高龄的乾隆，亲自到乾清门听政，下谕说：“现在一些官员，拿着优厚的俸禄却不能尽职，让他们用钱弥补自己的罪过，只是一时的做法，并未形成制度。表面上是加重处罚，实际是想宽大他们。但也许滋长了徇私贪赃的勾当……爱卿既上此奏，自必确有官员辜负我的恩惠，今指实复奏。”和颜悦色地看着“爱卿”尹壮图。


   尹壮图以为皇帝采纳了自己的意见，心下一喜，出列，上奏道：“各督抚声名狼藉，吏治废弛。臣经过地方，体察官吏贤否，商民蹙额兴叹，各省风气，大抵皆然，请旨派满洲大臣同往各省核查。”
乾隆一听，窃喜：原来这小子，不过是道听途说，并没有确凿的证据。于是，脸一沉，当即作色道：“大胆尹壮图，我把你的奏章当做一等要事来办，却不料，你全是拿空话搪塞于我。我持政多年，一向爱民如子，赏罚分明。你必须给我说清楚，那些商人跟你讲了什么？都举报了哪些官员？不然，你就是欺君罔上。”


   撇下尹壮图，拂袖而去。


   尹壮图吓得目瞪口呆，惶然不知所措，刚才还口称自己爱卿的皇上，怎么忽然间就翻了脸？尹壮图哪里知道，自己落进“猫”设计的圈套。但不管怎么说，胳膊拧不过大腿，想先保命要紧。于是，连忙写了悔过书，承认自己用词不当，恳求接受处罚。


   但是，老辣的乾隆要把文章做足，所谓树欲静而风不止，解铃还需系铃人。


   几天后，乾隆下旨，说尹壮图名义上认错，实际上是蛊惑人心。现着军机处派他随同大员，一道出京，沿途去山东、安徽、山西、直隶等地查勘，据实禀报。同时，乾隆招来宠臣和珅让他快快通知各省官员，做好准备，应付检查。


   于是，尹壮图所到之处，皆呈现一片繁荣、安乐景象。于是，他诚惶诚恐地写上报的折子说：“我经过沿途各地，百姓生活安定，府库充盈，各地布政使都该表彰。”


   乾隆成功维护了他一代英主的形象。可尹壮图死罪可免，活罪难逃。乾隆为了显示自己的大度，对他做了草职留任、察看八年的处罚。


   遭此一劫的尹壮图，也成熟了许多，以老母在家，当奉孝为由，请辞返乡了。然而，就在乾隆升天的第二年，嘉庆皇帝诛杀了大贪官和珅，请回尹壮图，并委以重任。


   摘自《特别文摘》