安徒生童话《海的女儿》中的小人鱼，在中国古代小说也曾有过，那就是传说中的鲛人。也称蛟人。有人说蛟就是鲨鱼。六朝人郭宪的《洞冥记》(一说郭宪的东汉时人)、晋朝人张华的《博物志》和南朝梁任昉的《述异记》，都有繁简不一的记载。其中《博物志》说得比较详细些：“南海外有鲛人，水居如鱼，不废织绩……从水出，寓人家积日，卖绡将去，从主人索一器，泣而盛珠满盘，以与主人。”

    因为鲛人“不废织绩”，成了劳动妇女的美丽化身，不但眼泪变成珍珠，她纺织的轻纱薄绢，也被叫做鲛绡。在许多诗词、戏曲中精美的巾帕帐幕称为鲛纱鲛帐；眼泪的美称则是珠泪。李商隐的名句“沧海月明珠有泪；蓝田日暖玉生烟”，没有写出月之下谁在流泪？但读者都看到了那个像丹麦小美人鱼的中国南海鲛人。

    《洞冥记》中关于鲛人的记载，略有不同：“吠勒国人乘象入海底取宝，宿于鲛人之舍，得泪珠，则鲛人所泣之珠也，亦曰泣珠。”

    《述异记》说：“南海出鲛绡纱，泉室潜织，一名龙纱，其价百余金，以为服，入水不濡。”泉室，指海底鲛人的居室。鲛人的纺织品在这里有了市价，而且想像鲛纱可制成近似现代游泳衣的服装，有助于游泳员创新纪录。

    中国的传说都是鲛人的眼泪会变珠珍，但解释流泪的原因似乎只为酬谢居停主人。比起安徒生凄艳动人而又充望希望的小人鱼故事来，未免有些逊色。——“沧海月明珠有泪”，中国鲛人的眼泪也应该有自己美丽的传说，点点滴滴，字字珠玑，与北欧海的女儿中西辉映。