苏州的天平山又叫范坟山，后山有范氏祖坟的遗迹。这里是宋朝的宰相范仲淹居住过的地方。



    范仲淹是苏州香山人，是我国历史上有名的文学家，也是一个有名的清官。他小的时候，和母亲一起住在天平山脚下的咒钵庵里，每日三餐茶饭很难周全。据说，最穷苦的时候，每天烧一顿粥放在盆子里凝冻，然后划成一块块充饥。这就是流传至今的范仲淹“断划粥”的故事。范仲淹每日苦读诗书，有一次娘问他：“儿啊，你这样刻苦攻读究竟为了啥？”范仲淹回答说：“我将来要做一个赤胆忠心的好官。”娘听了这话，什么也没说，只是摇头叹息。后来范仲淹赶考，中了第七名进士，以后官越做越大，直到做了当朝宰相。他看到做官的个个都是贪赃枉法，欺压百姓，方想到娘活着的时候，一听到他要做官，就摇头叹息的道理。一次，他接到家信，听说和自己同宗同姓的年轻人都放下锄头，不愿耕种，一心想做官，抱着书本闭门读书，把大片良田都荒芜了。他忧心如焚，弃官回乡，想说服一般年轻人丢掉一心做官的念头。他说：“当今做官的人，四体不勤，五谷不分，肩不能挑，手不能提，却骑在老百姓的头上作威作福，你们愿意做这样的官吗？”年轻人回答说：“我们不要做这样的官，我们要做像大人一样的清官。”范仲淹说：“我看如今奸臣当道，清官是做不成的。”说着便把自己做了官却不能报效国家有益百姓的苦衷说了一遍，年轻人听了范仲淹的话，觉得蛮有道理，于是就问范仲淹学些什么好，范仲淹信口说：“学会一技半能，搬搬砖瓦，锯锯木头，学会筑房造屋也好哇！”



    从此，苏州香山的年轻人就丢掉了一心想做官的念头，人人都学起筑房造屋的本领来。后来技术越做越精，逐渐有了名声，远近乡邻都来邀请，日子越过越兴旺，手艺一代一代传下来。直到现在，苏州香山木匠还最有名，香山木匠大多姓范，叫“范木匠”。



    范仲淹贬官回乡，有一次他在天平山上听到一个风水先生说：“这座山上，石头有如乱箭穿胸，是块绝地，谁要是葬在这里，他的后辈永生永世做不了官。”范仲淹听了，反而要花钱在山上买一块绝地，死后就埋在这里，避免子孙后代再做官。范仲淹死后下葬的时候，忽然天气骤变，来了一阵狂风暴雨，所有的山石都竖立了起来。那山石有如宰相上朝时手中的“笏”一样，朝天矗立。这就是有名的“天平山上万笏朝天”的奇景，好像是在纪念着这位忠贞不阿的范文正公。