明朝建立后，朱元璋为整顿吏治和经济秩序，大兴狱讼，策划了著名的“明初四大案”，即经济领域的“空印案”和“郭桓案”，政治领域的“胡惟庸案”和“蓝玉案”。其中，郭桓案以其涉案金额巨大，对经济领域影响深远而为世人瞩目。

　　洪武十八年(1385年)，朱元璋怀疑北平承宣布政使司、提刑按察使司的官吏李彧、赵全

德伙同户部侍郎郭桓等人共同舞弊，吞盗官粮，于是下旨查办。经审理发现，郭桓采用上与六部要员连手，下与府州县官吏勾结，除侵吞宝钞金银外，仅贪污税粮及鱼盐等即折米两千四百余万石。郭桓贪赃舞弊时间很长，而且手法拙劣，形成了极为恶劣的社会影响。朱元璋亲手书写诏书罗列郭桓等人罪状，下令处死包括郭桓在内的六部侍郎及各地方的官员一万余人。郭桓贪污案的发生，使得朱元璋进一步坚定了“见任有司，皆系不才之徒”的看法，从而更加雷厉风行地推行他以律外酷刑治吏的想法。

　　本案还有一点需要说明的是，郭桓案之后，明朝政府制定了严格的惩治经济犯罪的法令，并在财务管理上采取了一系列有效的措施。其中有一条就是把记载税款、钱粮的数字都改成大写的数字“壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾佰仟”，这就是我们今天大写数字的由来。