在过去 20 年的合作中，中美在敦煌文物保护研究领域取得一批令世界瞩目的成果，成为国际合作的典范。 2009 年 9 月 25 日，中国国家文物局、美国盖 蒂 保护研究所、敦煌研究院在甘肃敦煌莫高窟举行了中美敦煌文物保护 20 周年纪念活动，与会者高度评价了这一文物保护研究领域的国际合作项目。

      “这一合作在中国文物保护领域是一个表率，在世界上也是一个典范，对中国文化遗产保护产生了很大影响。”中国国家文物局副局长童明康说。

      美国盖蒂保护研究所 1985 年成立，是从事文物保护的国际性研究机构，利用盖蒂基金对世界范围的文物提供保护和修复研究。经联合国教科文组织牵线搭桥， 1989 年中国国家文物局和美国盖蒂保护研究所签订协议，开始了敦煌莫高窟文物保护研究的国际合作。

      在过去 20 中，中美在敦煌莫高窟风沙治理、环境监测、壁画病害机理研究、保护材料筛选、壁画修复工艺、保护人才培养、洞窟游客承载量研究等多个方面进行了合作。

      “这是盖蒂保护研究所在中国开展的第一个合作项目，也是所有合作项目中最成功的一个，完全可以作为其他国际合作项目的样板。”负责中美敦煌文物保护项目的美国盖蒂保护研究所首席项目专家内维尔·阿根 纽 说。

      在中美敦煌文物保护研究中，最引人关注的是莫高窟第 85 窟壁画保护项目，它是中国国家文物局、美国盖蒂保护研究所、澳大利亚遗产委员会联合制订的《中国文物古迹保护准则》指导下第一个成功试验范例。