教宗本笃十六世昨天2月1日上午接见了英格兰和威尔斯的主教们，这些主教近日前来梵蒂冈向教宗述职。教宗向他们强调，在世俗化强烈推进的社会中，天主教徒有权利为福音的真理作证。教宗在讲话中谈到宗教团体的自由有时受到某些立法的威胁。他也提起不久后将去英国从事使徒性质的访问。

教宗向英国主教们发表的重要讲话中，指出英国因“坚定不移地致力于使社会全体成员都有均等机会”而闻名于世。不过，“为达到这个目标”制定的一些法律的效果使宗教团体本着自己信念行动的自由“受到不公道的限制”。有些法律条文违反了作为众人平等基础的自然律。为此，教宗勉励主教们使教会有关道德的训导始终以完整的面貌提出并且受到坚决维护。

教宗指出：“对福音的忠贞决不限制他人的自由，反而用他们的自由向他们提供真理。”因此，主教们该当坚持通过与社会其他成员彼此尊重的对话，参与公众讨论的权利。教宗补充说，这样做“不仅保持英国言论自由和坦诚交换意见的古老传统”，也为没有途径表达这一自由的人的信念发言。

教宗本笃十六世在向英格兰和威尔斯主教们发表的讲话中，也详细论述了在俗信友应邀向新时代的人传递信仰的角色。他说，在鼓励对每个问题表达不同意见的社会背景中，认识到反对意见的所以然是很重要的。他进一步说：“是经由圣经启示、圣传和教会训导确定的真理使我们得到自由。”教宗也对大公运动和宗教间的关系作了反省，指出这项工作在各民族大熔炉的英国极为重要。他要求主教们慷慨地实施“圣公会的结合”宗座谕令中的规定，接纳愿意同天主教会有圆满共融关系的圣公会团体。教宗说，他坚信这些团体为整个教会将是一个降福。

最后，教宗在他的讲话中提到纽曼枢机主教的形象，他邀请英格兰和威尔斯的主教们在司铎年追随纽曼枢机专注祈祷的典范，效法他悉心体察自己羊群的需要，予以他们牧灵关怀和对宣讲福音的热诚。教宗要求主教们不遗余力地“鼓励圣召，指明司铎的真正意义以及信友们需要司铎。”教宗也提到，信友们该当支持他们的神父，认识到他们今日所面对的困难。信友要避免把神父视为举行礼仪的司仪，而该为司铎职务的恩宠喜悦。