这个中国教会合唱团的表演是宁静平和的，但梵蒂冈与北京政府的关系则是充满了紧张气息。天主教记者、梵蒂冈与中国问题专家米歇尔·拉格（Michael Ragg）解释道："关键的问题是任命主教的程序。梵蒂冈不能通过允许北京政府在主教任命方面有共同决定权来求得问题的解决。"他说，而在另一方面，北京政府不能接受梵蒂冈在没有中国政府的参与下任命主教的做法。

政府害怕天主教

中国如今共有1亿名基督徒，其中大部分是新教徒，并不视教宗为其宗教领袖。只有约1200万人是忠于教宗的天主教徒。中国政府在50年代禁止了中国天主教徒与梵蒂冈的联系。于是中国的天主教会分裂成了由政府控制（中国天主教爱国会）的地上教会和继续忠于教宗的地下教会。

今天，两个教会间的界限变得模糊了。官方教会的大多数信徒也认为自己是认教宗的全球天主教的一员。尽管全体中国人中只有百分之一是天主教徒，中国政府对天主教仍然心存恐惧。中国问题专家拉格说："他们担心天主教会产生当初在东欧，尤其在波兰导致社会主义垮台的那种作用，担心它会在中国也起到一种政治作用。"

北京与梵蒂冈谨慎接近

尽管存在着那么多差异，近年来，无论是从梵蒂冈还是中国政府方面，改善关系的信号在增多。甚至在棘手的主教任命方面，双方也有所接近。现在，近90％中国官方任命的主教也得到了梵蒂冈的承认。最近的一次发生在4月中，经教宗本笃十六世认可，孟清禄受祝圣为呼和浩特主教。孟清禄同时是中国官方的内蒙古天主教爱国会和教务委员会副主任。

天主教会与"和谐社会"

北京中国社科院社会学家、基督教研究学者高师宁坚信，天主教会"会对全球化时代的中国的和谐社会作出它应有的贡献。"从男性多于女性，环境灾难，还是从居民老年化加剧等等方面看，中国社会面对着许多严重的社会问题。北京政府陷入了两难境地：一方面不愿失去对天主教徒的控制，另一方面希望通过教会来缓解社会矛盾。

梵蒂冈希望与中国建立外交关系。它在2007年甚至宣布愿意把外交机构从台北移往北京。然而前提是教宗拥有任命主教的唯一权力。但这会让北京的掌权者失去对中国天主教徒的控制。因此北京政府同意这么做的可能性极小。