据日本明爱的研究显示，逾半日本天主教徒曾受到亲友自杀的影响，而三分之一认为自杀是罪。

日本的自杀率十多年来居高不下，每年逾三万人自杀。全国警察厅五月十三日公布，去年共有三万二千多人自杀，比零八年增加百分之一点八。

明爱机构去年夏季进行「天主教会自杀意识研究」，四月廿四日于东京曲町圣依纳爵堂的预防自杀研讨会上公布结果〔图〕。

有关研究共访问了七千九百五十五名来自全国八十一个堂区的教友、一千名分属廿五个修会的修女和五百名教区神父。有效问卷为三千四百五十三份。

五成一受访者表示，他们曾有直属家人、亲戚或好友自杀，当中许多人承认因失去亲友而「想过自杀」。

对自杀是否罪恶的问题，三成一受访者认为「是」，一成七回答「否」，四成半没有意见。

回答「是」的理据包括「人的生命来自天主」等；回答「否」的受访者则认为自杀者「受病魔困扰」、「这种事不该由人判断」；没有意见者表示「自杀者是被逼走上绝路」。

有些受访者反对此问题，认为提出是否罪恶的问题「祇令自杀带来的伤痛倍增」。

日本明爱副主席幸田和生辅理主教说：「教会对自杀的基本立场不变，我们由天主获得生命，所以不可放弃。但教会的训诲方式已有改变。」

东京总教区幸田主教提及三个主要参考来源：《天主教法典》、《天主教教理》及日本主教团有关自杀的文告。

主教团在二零零一年发表的《敬畏生命》文告中表示：「不幸地，教会一向视自杀为违抗生命主宰的大罪。我们承认这是冷酷无情、主观判断和歧视，并为此悔悟。」

文告续说：「因此，我们呼吁每位教友为自杀者举行殡葬弥撒，并为他们和家属祈祷。亡者需要天主的怜悯和宽恕，家属则需要安慰和鼓励。为那些因挚爱自杀而饱受丧亲之痛的人，我们认为最重要是祈祷。」

但一些受访者表示，他们不能为自杀身亡的挚爱安排天主教葬礼；有些人更受到其他教友的冷眼和蔑视。这显示教会处理自杀事件的手法，仍有待改善。