从古代人类的遗物、遗迹了解了原始人认识自然、改造自然的艰苦历程以后，读者们大概还想了解一下：在原始社会里，人和人是怎样相处的呢？原始人有没有我们这样的家庭和亲属关系？他们的首领是怎样产生的？他们之间是否也打仗？这些情形，在地球这本历史书里可找不到，只能到近代的“古代社会”去了解。

这个说法有点奇怪，既然是古代社会，怎么又说是近代的呢？

人类社会有原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会等几个发展阶段。但是，各个地区的历史发展快慢不同。比如，100多年前，西方国家早已进入资本主义社会，可是中国仍然是个封建帝国；一些住在交通不便的地区的部落，甚至还处在原始社会阶段。这就有了近代的“古代社会”。

19世纪初，美国早就建立了资产阶级共和国。瓦特发明的蒸汽机已经被采用，纺织厂有了多轴纺纱机、动力织布机，蒸汽机车和汽船也制造出来了。可是，在美国东北部有个属于印第安人的易洛魁人部落，还过着几万年前原始人的生活。

易洛魁人用树皮的纤维做线、细带、鱼网和绳索，用粘土做成容器和烟斗，在火上烤干烧硬。他们栽种豆子、玉米、南瓜和烟草，把玉米面放在陶器中，用火加热烤成面饼。他们的短裤、护腿裤和鞋都是用兽皮做的。弓箭和棍棒是易洛魁人的主要武器，他们也使用燧石和骨制工具。易洛魁人还不知道用石头或土坯盖房子，也不会冶炼和使用金属，但是已经能修建面积很大的长形住宅。

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