“埃及是尼罗河的礼物”。这是古希腊著名历史学家希罗多德的一句名言。事实也正是这样，没有尼罗河，就没有埃及这个文明古国。

尼罗河穿过非洲东北部，全长6600多公里，它流经埃及的那一段，只占全长的六分之一。

河流泛滥，一般说来总不是好事。可是，埃及却由于尼罗河的定期泛滥，得到了巨大的好处。每年，当尼罗河发源地埃塞俄比亚山区进入雨季的时候，尼罗河水就上涨。从7月中旬开始，河水逐渐淹没了埃及的整个盆地。11月末，河水退去，留下肥沃的淤泥，仿佛是大自然给埃及的土地普遍施了一次肥料。虽然，埃及是个终年少雨的地方，但是靠着尼罗河，人们在湿润肥沃的土地上种植庄稼，发展生产，使这里也成为了产生古代文明的一个摇篮。

埃及是世界上最古老的国家之一，在6000年以前，这里就出现了许多小的奴隶制国家（城邦）。大约在公元前3100年，埃及建立了统一的奴隶制王国。首都是位于尼罗河三角洲南部的孟斐斯。

古代埃及的国王有避讳的习惯，不许叫他的名字，一般尊称为“法老”。“法老”原来的意思是“大的房屋”。

从公元前3100年到公元前332年马其顿王亚历山大征服埃及的2700多年，是埃及历史上的“法老时代”，一共经历了31个王朝。在这以后，埃及先后处在希腊、罗马和拜占庭帝国的统治下，直到公元640年，阿拉伯人征服了埃及，结束了埃及古代史的时代。