说来也奇怪，一件有关古巴比伦王国法律的重要文物，不是在巴比伦的废墟里，而是在波斯帝国的遗址发现的。

1901年到1902年冬季，一支法国探险队在波斯湾北部的苏萨，挖掘出三块大黑石头。把它们拼在一起，是一个完整的大石柱，有2．25米高，石柱的上部是65厘米高的浮雕，底部圆周将近2米。圆柱上刻满了密密麻麻的巴比伦楔形文字。这就是巴比伦有名的国王汉穆拉比制定的法律，一般称为“汉穆拉比法典”。这是世界上最早的一部成系统的法律条文，距今天大约有3700多年了。石柱上端的浮雕表现了神授王权的内容，两个人形站着的是汉穆拉比，坐着的是太阳神沙马什。汉穆拉比正从太阳神手中接受神赐的法典。这个图形大概是为了增加汉穆拉比法典在人们心目中的权威而刻上去的。

古巴比伦王国是个奴隶制国家。汉穆拉比是一位很有才干的*家。公元前1792到公元前1750年他在位期间，巴比伦成了一个强盛的国家。根据发掘出来的法典和55块刻在泥版上的命令，我们了解到汉穆拉比曾经公布历法，指示发展畜牧业，下令清理河道，恢复航运。他也关心税收，处理各种案件。

汉穆拉比每天要处理的申诉案件太多，简直应付不了。他就把过去的一些法律条文收集起来，再加上社会上已形成的习惯，编成了一部法典。汉穆拉比命令把法律刻在石柱上，竖立在巴比伦马尔都克大神殿里。这部法典一共有282条，刻在圆柱上共51栏4000行，约8000字。圆柱挖掘出来的时候，正面七栏（35条）已经损坏，其余的基本完整。上面的字迹优美，是一种王家使用的楔形字体。