漩涡是很可怕的,人掉进漩涡就有淹死的危险。但是,软木塞在漩涡中是不会下沉的。它一会儿被淹没,一会儿又漂上来。曾经生活在两河流域西面的古代犹太民族,就好象漩涡中的软木塞。他们经历过多次的洗劫、亡国,到处漂泊流浪。有的时候似乎消失了,可是不久在别的地方又发现了他们的踪迹。
在非洲和亚洲中间,有一片叫做阿拉伯的大沙漠。4000年以前,许多游牧部落为了寻找水草,赶着羊群在这片沙漠中游动放牧。他们是古代的闪族。大沙漠的北方,两河流域连接地中海东岸的一片弧形地区,是块富饶的土地。它的形状像一弯新月,被称为新月形沃土。闪族人把这里看作天堂,长久以来就想占据它。经过多次失败,他们终于打进去了。
闪族中有一支部族叫做希伯来人。他们就是犹太人的祖先。现在犹太民族用的文字就叫希伯来文。希伯来人想占有新月形沃土中一条狭长地带,就是今天的巴勒斯坦。迦南人却早已住在那里。希伯来人和迦南人为争夺这块土地进行着生死斗争。迦南人十分强悍,希伯来人斗不过他们。
公元前1700年,希伯来人的族长以色列带领他们,赶着瘦弱的羊群,向着一个新的天堂──埃及前进。那是一个遍地羊群,岁岁五谷丰登的好地方。他们终于到达了尼罗河三角洲东部的草原,在那里定居下来。
过了几百年的安定生活,灾祸降临了。公元前1300年左右,埃及的法老拉美西斯第二大兴土木,建造宏伟的宫殿。他把希伯来人变成了奴隶,驱使他们开山挖石,担任繁重的运输工作。这样的奴隶生活,希伯来人一直过了几十年