当亚非大陆上先后建立起许多奴隶制国家的时候,欧洲大陆南端的希腊也进入了奴隶社会。希腊是欧洲历史悠久的古国。古代希腊包括巴尔干半岛南部、爱琴海诸岛和小亚细亚沿岸等地方。
讲到希腊,不能不介绍一下丰富多彩、流传很广的希腊神话。这些神话产生的时候,希腊人对周围世界还不大了解,他们同大自然的斗争是软弱无力的。洪水和烈火,毒虫和猛兽常常威胁着他们的生存。希腊人不知道为什么会有昼夜的交替、四季的变化,也不明白为什么会刮风下雨、电闪雷鸣。他们想象这一切全是神在起作用,这些不朽和万能的神掌握着大自然和人类的命运。就这样,神话在希腊人的想象中产生了。
希腊神话中的许多生动有趣、发人深省的故事,反映了希腊人在原始社会阶段对大自然和人类社会的模糊认识,表现了他们征服自然的愿望和克服困难的勇气。
希腊人心目中的神仙不住在天国,而是在希腊北部的奥林匹斯山上。这座山海拔2900多米,并不算很高。可是在古代希腊人看来,它就算世界上最高的山了。那云雾缭绕的山上,就是神仙居住的地方。所以,希腊人把那些神仙叫做奥林匹斯山的众神。
希腊人认为,这些神都具有人的性格和人的感情,甚至过着像人间一样的生活。神穿着华丽的衣案,佩带漂亮的武器;既享受家庭的欢乐,也排解同胞之间的不和。他们相处的时候,打架吵嘴是常有的事。有的也会勾心斗角、你欺我诈。神和人不同的地方,只在于神是永生不死的,比人更有力量。把神比拟为人,神和人同形同性,这是希腊神话的一个特点。