="text-indent:2em">在古代希腊，甚至战争也要给奥林匹克运动会让路。如果举行运动会的时候，碰上希腊内部发生战争，双方就暂停交战，等五天运动会结束以后再继续打仗。后来，休战期延长到一个月，最后延长到三个月。最令人难以理解的是，即使在外敌入侵的时候，希腊人仍然把运动会放在第一位。本书第16篇讲到的温泉关战役就是一个例子。 古代奥林匹克运动会一共举行了293次。公元394年，侵入希腊的罗马皇帝狄奥多西下令禁止举行比赛，奥林匹克运动会从此中断了1500多年。到公元1896年，运动会又在雅典恢复了。以后仍然是四年一次，分别在不同的国家举行，而且参加者不再限定为希腊人，全世界各国运动员都可以参加。
在古希腊，奥林匹克运动会又叫做神圣运动会。因为它原来是为了向奥林匹斯山上的主神宙斯表示崇敬而举行的。运动会开始和结束的时候，都要向宙斯敬献整牛、整羊。竞赛期间是全国性的节日。希腊人都把能看到奥运会比赛当作一生幸福的大事。这样，就使奥林匹克运动会对希腊社会生活的许多方面产生了影响。首先是增强了希腊各个大小城邦的联系。通过举行全国性运动会，各个城邦有了共同的社会活动，有利于彼此接近。同时还可以增进各个城邦之间的文化交流和贸易来往。运动会期间实行休战，也在一定程度上缓和了某些城邦之间的紧张关系。此外，运动会还促进了希腊文化艺术的发展，特别是希腊雕刻的发展。希腊著名雕刻家迈伦塑造的掷铁饼者，线条流畅，肌肉壮实，准确生动地表现出一个青年运动家在掷出铁饼前一刹那间的紧张状态，称得上是一件不朽的作品。希腊人有句流行的话：“没有奥林匹克，就没有希腊雕刻。”这话不是没有道理的。
奥林匹克运动会对希腊的影响之大，从他们纪年的历法上也看得出来。希腊人用举行第一次奥林匹克运动会的那一年－公元前776年，作为他们纪元的开始。我们说，现代第24届奥运会是在1988年举行的，按照希腊人的说法，则是在2764年。
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