雅典城的火光,并没有使波斯王薛西斯的征途变得光明些。决定胜负的战场是在海上。因为,雅典海军是一支强大的力量,正准备给敌人以毁灭性的打击。
雅典成了一座空城,居民上哪里去了呢?
在古希腊,流传着太阳神的一个预言:希腊的命运要靠木墙才能得救。根据这个预言,有人主张把人撤到山上去。可是,雅典的杰出海军统帅地米斯托克利有另一种解释。他对大家说,希腊的未来在大海上,太阳神说的木墙就是大船。他说服雅典人,让妇女小孩坐船到安全的海岛上去躲避,所有的男人乘着战船,集中到萨拉米海湾。希腊其他城邦的人也接受了这个建议。
可是,当战船集中到海湾以后,有些城邦的人又想把船驶出海湾,去保卫自己的乡土。在一次会议上,地米斯托克利费尽唇舌,说明必须把战船集中在萨拉米海湾,在这里和波斯海军决战,才能取得胜利。他指出;希腊战船体积小,机动灵活,适合在这个狭窄的浅水湾中作战;水兵们在本国海湾作战,熟悉水势,能充分发挥力量。波斯船船体笨重,水手们又是从各处强迫征来的奴隶,他们在异乡异水,不了解地形水情,士气又很低落,一定会被打败。尽管他说得很有道理,但是很多反对者仍然听不进去。有个人竟然愤怒地站起来,举起手杖要打他。这位海军统帅却平静地说:“我让你打,只要你肯听我的话。”
会议开了很久,意见还是不能统一。地米斯托克利焦急万分。猛然间,他想出一条妙计:为什么不请波斯人来帮个忙呢?于是,他让一个奴隶去向波斯王告密,说希腊海军人心浮动、不敢交战,都想逃出海