古代希腊最强大的城邦，除了雅典，就要数斯巴达了。

斯巴达位于希腊半岛南部的拉哥尼亚平原。这里土质肥沃，农业比较发达。“斯巴达”原来的意思就是“可以耕种的平原”。人们对斯巴达早期的历史还不十分清楚。据说，它是多利安人侵入拉哥尼亚平原，把原来住在那里的居民变为奴隶以后建立起来的。

斯巴达全国有二十五六万人，大致可以分成三部分：

第一部分是斯巴达人，都是奴隶主，人口不到3万。他们是国家的统治阶级，过着集团性的军事生活，不从事任何生产劳动。

第二部分是庇里阿西人，人口3万。他们大部分住在城市周围，一般从事手工业和商业。他们是半自由民，就是说，有人身自由，但是没有公民权，不能参加*活动，必须给斯巴达人纳税、服役。

第三部分是希洛人。他们原来是平原上的居民，被征服后大部分成了奴隶，最初大约有20万人。后来，斯巴达人把其他被征服部落的人变为奴隶，也归入希洛人，人数就大大增加了。希洛人是斯巴达的国有奴隶，不归奴隶主私人所有。奴隶主个人不能随便杀害奴隶，但是可以用国家的名义集体屠杀。奴隶被固定在土地上，从事艰苦的农业劳动，每年得把收获物的一半上缴给奴隶主；自己只能过着半饥半饱、牛马不如的悲惨生活。由于剥削太重，斯巴达的农业非常落后，产量总也提不高。斯巴达诗人特尔太厄曾经这样描写希洛人的生活：

像驴子似地背着