事情发生在公元前494年（中国春秋末年）。有一天，一支浩浩荡荡的武装队伍离开了罗马城，向东郊的圣山进发。人们一个个满怀激愤。有的气愤地说：“一个不把自己的保卫者当作公民的城市，还值得留恋吗？”有的抱怨说：“我们拚命作战，却落得家破人亡，他们倒坐在家里享乐。”更多的人喊起来：“走！走！永不回来！我们去建立一个自己的城市。”人群中不断发出恶声的叫骂。这到底是怎么回事呢？

原来，经过塞维·图里乌的改革，罗马由王政时代进入了共和时代。一小部分富有的平民上升为新贵族，可以和旧贵族平起平坐了。但是他们经验少，人数又不多，许多大权仍然操纵在旧贵族手里。一般有产的平民，虽然可以参加全民会议，名义上也是公民。但是，由于表决权受到限制，结果会议往往成为元老贵族所利用的工具。多数贫穷的平民，因为受到债务和贫困的压迫，还是经常有人成为债务奴隶。这样一来，平民和贵族的矛盾，并没有因为改革而缓和下来，反而更尖锐了。罗马平民为了反抗压迫和控制，团结一致、携带武器，成群结队地离开了罗马。

罗马当时还没有多少奴隶，农业和手工业劳动主要依靠平民。一旦外族入侵，上前线作战更少不了平民。平民大量出走，势必造成生产停顿、田园荒芜。更严重的是，这时候，罗马的西北方正受到伊特拉里亚人和高卢人的侵略，形势相当危急。因此，罗马元老院和贵族听到平民向圣山进发的消息，十分惊慌，立刻派代表追到圣山，找平民商谈。平民就利用这种形势，迫使贵族作出让步。

一个大的让步是，贵族承认了平民会议选出的“保民官”。保民宫是平民利益的保护人。如