公元前212年，罗马大军在同汉尼拔作战的时候，曾经分兵攻打西西里岛上的叙拉古城。

破城以后，罗马士兵闯进了一所住宅。一位白发苍苍的老人正半躺在床上。他面前有一张三条腿的桌子，上面放着一块撒满沙子的木板。罗马士兵的利剑指向老人。老人却用身子护着木板，大叫：“不要动我的图形！”无情的利剑刺进了他的胸膛，这位75岁的老人倒在自己的图形上死去了。

这位老人就是古希腊著名的学者──阿基米德。他临死以前，正在沙板上画几何图形，研究数学问题。

物理学上著名的杠杆定律和阿基米德定律都是阿基米德发现的。他说过：给我一小块安放杠杆的支点，我就能将地球挪动。话讲得有些夸张，但是它形象地说明了杠杆原理的重大作用。

叙拉古城靠近大海，居民们很会造船。有一次，一只为国王建造的巨大的三桅船完工了。但是，因为船身太大，工匠们竟没有法子把它弄下水去。许多人使劲拉着、推着，可船身就像被钉在岸上一样，一动也不动。正当大家束手无策的时候，有人向国王建议，请阿基米德来想想办法。阿基米德来到海边，他绕着船身走了几圈，就叫工匠在船的前后左右安装了一套设计精巧的滑车和杠杆。阿基米德叫100多人在大船前面，抓住绳索。然后，他把国王请到岸边，让国王站在船后，轻轻牵动一根绳子。大船居然动了，慢慢地滑到海中。国王十分高兴，他向全城的人大声宣布：“从现在起，我要求大家，无论阿基米德说什么，都要相信他！”国王这样佩服和信任阿基米德当然不只是因为这一件事。