在古代罗马，有许多买卖奴隶的市场。每天天还没有大亮，奴隶市场上就热闹起来了。一群一群的奴隶被押到这里，他们头上戴着小白帽，表明他们是战争中的俘虏；腿上涂着白粉，表明他们是等待出卖的奴隶；脖子上挂着木牌，写着他们的年龄、出生地、技能和奴隶主给他们取的浑名。

奴隶主选购奴隶就像在骡马市买牲口一样，捏捏他们的四肢，看筋肉结实不结实；掰开他们的嘴唇，看牙齿长得怎样……奴隶贩子向买主吹嘘他的“货物”是多么“物美价廉”；卖主就尽量挑剔毛病，抱怨价钱要得太贵。双方在那里讨价还价，争吵不休。

市场上的铁匠铺炉火熊熊。铁匠给奴隶钉上脚镣*，还要给他们戴上一个铁项圈，上面刻着：“锁住我，不要让我逃掉”这样一行字。奴隶戴上这种项圈，就脱不下来了；如果逃亡在外，奴隶主也可以很快把他抓回来。另外，还用烧红的烙铁在奴隶的前额或脊背上烙下一个印记，这种印记通常是奴隶主姓名的第一个字母。

罗马的奴隶市场好比一个人种展览会。这里，有金发的白种人，有黑发的黄种人，有卷发的黑种人。他们大都是罗马军队在国外打仗俘虏回来的。还有一些是被横行海上的海盗绑架，转卖给奴隶贩子的。

罗马奴隶制的特点，是外族奴隶占绝大部分。罗马进入“共和时代”以后，由于不断对外侵略和扩张，外族奴隶的数量增加很快。到公元前1世纪，罗马城有150万人口，奴隶就占了90万。

罗马对外侵略的主要目的之一，就是为了掠夺外族奴隶