在西西里第二次奴隶起义以后的第25年，罗马的意大利本土发生了一次震惊整个南欧的伟大的奴隶起义，领导起义的就是历史上有名的奴隶领袖──斯巴达克。

斯巴达克是色雷斯（今天的保加利亚一带）人，在战争中被罗马人俘虏。奴隶主看中了他强壮的身体和高超的武艺，想把他训练成一名出色的角斗士，就送他进了罗马城南边的加普亚城角斗士学校。

角斗是罗马奴隶主最喜爱的一种十分野蛮和残忍的娱乐。每逢举行角斗的日子，看台上总是坐满了奴隶主观众。先是角斗士带着盾牌短剑走出场。接着，从地下室里把饿狮或者猛虎赶进来。突然，全场爆发一阵鼓噪声，人和兽的角斗开始了。经过一场生死搏斗，不是角斗士把猛兽杀死，抛在一旁；就是野兽把人撕成碎块，在那里狼吞虎咽。到了这时候，奴隶主才感到心满意足，高声喝起采来。

后来，罗马人不满足于人兽相斗，还要观赏角斗士和角斗士相斗。

他们经常强迫非洲人和鱼雷斯人对阵，非洲人手持长矛和盾牌，色雷斯人用圆盾和短剑。双方在场上格斗的时间越长，越受到疯狂的喝彩。对上场怯战的或者是打不了几个回合就倒下的角斗士，观众就大喊：“用鞭子抽他，杀死他，用烙铁烙他，他为什么怕刀……他为什么那样怯懦地倒下去，太不够味了！”有时候，那倒下去的满身血污的人会突然跳起，踉踉跄跄地又投入格斗，但是走不了两步，就被对手刺穿了胸膛。每杀死一个角斗士，就把干沙撒在一滩滩的鲜血上，再叫另外一对角斗士出场。