记叙历史的年代，一般都说公元多少年或公元前多少年。“公元”是什么意思呢？“公元”也叫基督纪元，就是把传说中耶稣基督诞生的那一年作为计算历史年代的第一年。比如，我们说中华人民共和国成立于公元1949年，意思就是说，这一年是耶稣诞生以后的第一千九百四十九年。如果要表示事情发生在耶稣诞生以前的某一年，就必须加上“公元前”三个字。比如中国秦朝末年农民起义发生在耶稣诞生以前二百零九年，就写作公元前209年。现在，世界上多数国家都采用这种纪年的方法，所以称为公元。

说来你也许觉得有些奇怪，尽管人们都采用基督纪元计算历史的年代，可是，从来没有人能够证明历史上真有耶稣基督这个人。现在我们知道的，只是一些关于基督教产生的历史背景和耶稣基督的传说。

罗马帝国在公元1世纪左右吞并了西亚很多地方，把犹太变成了它的属国。罗马统治者对西亚一带人民实行残酷的剥削和野蛮的统洽。他们曾经两次劫掠犹太人奉为神圣的耶路撒冷神庙和宝库。犹太人极端痛恨他们，多次发动起义，但是，都被镇压下去了。公元66年，积压的仇恨烈火终于爆发成为一场规模巨大的武装反抗，犹太人消灭了罗马在耶路撒冷的全部驻军，这就是历史上有名的“犹太战争”。

罗马很快派出大军前来镇压，起义的犹太人拚死进行抵抗，坚持了4年之久，终于因为力量悬殊而失败了。罗马军队重新占领耶路撒冷以后，实行疯狂的报复，把俘虏一个一个钉死在十字架上。后来，因为要钉死的俘虏太多了，不但钉人的十字架没有了，连竖立十字架的地方也找不到了。剩下来的7万多人都被变卖为奴隶。