中世纪的故事丰富多彩，我们先从灭亡了西罗马帝国的蛮族说起。

“蛮族”这个称呼是罗马人叫起来的，带有轻蔑的意思。实际上，欧洲的蛮族包括许多民族和部落，都有自己的语言和文化。从种族上说，他们和罗马人都是从一个共同的原始民族发展起来，还有着亲戚关系呢！蛮族的首领在西罗马的废墟上建立了许多王国。他们把罗马奴隶主的土地大部分没收过来，分给自己的农民和参加起义的奴隶。这样，在田野里劳动的主要是比奴隶自由一些的农民，而那些首领成了土地的主人，也就是封建主。大大小小的封建主不断扩大自己的势力，到了7世纪，出现了一个称霸西欧的人。他就是法兰克国王查理。

法兰克王国的中心在今天的法国东北部，后来扩展到法国全境和周围的地区。从6世纪到8世纪，法兰克王国的封建制度已经比较巩固，在查理统治的时期，它就大规模地向外扩张领土了。

查理是一个典型的中世纪骑士，身材魁梧，精力过人，直到晚年，还不知道疲劳和疾病。他做了近50年的国王（768—814年），一生的大部分时间都用在战争上。据说，他曾经亲自参加了30次远征。后世流传的歌谣中把他形容成为一个神话般的人物。

查理进行的最著名的战役是和西南面撒拉森人的交锋。“撒拉森人”是欧洲人对阿拉伯人和其他东方民族的称呼。当时有一支阿拉伯人从北非进入西班牙，建立了哥尔多瓦王国。查理想把这个王国消灭，但没有取得成功。这次战斗后来被编成一组著名的史诗，叫《罗兰之歌》。