拜占庭的东南方,就是阿拉伯半岛。
在622年(中国唐朝的时候)7月的一个夜晚,阿拉伯半岛上靠近红海的麦加城一片寂静。这个原来相当繁荣的沙漠城市,由于多年来战乱不停,商路堵塞,现在已经荒凉了。到了晚上,所有的人都停止了活动,全城显得死气沉沉的。这天晚上,虽然城市仍像平时那样安静,城墙的一角却有几个人偷偷地在活动。城墙外也有一些人牵着骆驼,等待着什么……
他们是一伙*贩子,还是马贼夜盗?不,都不是。他们是一批新宗教的狂热信徒。别看现在只有十来个人,他们这次跳墙逃跑的行动却要在世界历史上用大字记载下来。因为,从这时开始,一种新的宗教──伊斯兰教就要在世界上迅速发展起来了。
那几个从屋顶爬上棕榈树、翻过城墙、骑上骆驼快跑的人,就是伊斯兰教的创立者穆罕默德和他最忠实的信徒。穆罕默德最初只是一个放羊的牧童,由于他常到开过饭铺的伯父家走动,又跟着商人到过国外,因此成了一个经历多、见识广的人。当时整个阿拉伯半岛还十分落后。各个民族、部落都有自己的宗教仪式,经常为了牲畜和水草、土地,你争我夺,打个不停。一些贵族占有了越来越多的草地、沃土、牲畜,并且把战争中的俘虏变成奴隶,残暴地压迫他们。广大群众迫切希望改变分裂和贫穷的状况,找到一条新的出路。
穆罕默德从青年时代起,就喜欢思考宗教问题。他到外地游历,又接触到了犹太教、基督教。这就使他产生了一个很新奇的想法:只有一种新的,更能吸引人的宗教,才能把阿拉伯统一起来,使它变得强盛、繁荣。