十字军侵扰东方的远征失败以后，欧洲也同样遭到了外族的侵扰。那是亚洲北部的蒙古人进行的大规模的西征。

欧洲的伏尔加河两岸（现在的苏联境内），是一片茫茫的草原。一眼望去，平野千里，广阔无边。从这儿往东经过中亚大草原，一直到蒙古和我国的新疆边境，地势都比较平坦。这里自古以来就是游牧民族往来迁徙的地区。13世纪中期以后，草原变得更热闹了。来到这儿旅行的西欧人回到家乡，向同胞们叙说了许多新奇的事情。其中最令人感兴趣的，就是草原上出现了“活动的城”──蒙古可汗（蒙古族最高的统治者）的流动营帐。那是千百辆大车组成的浩浩荡荡的队伍。车上载着蒙古包式样的房屋，还有千千万万牛、羊、马、骡跟随左右。当车队前进的时候，人们就好像看到一座城市在草原上移动；而当车队停下来的时候，在夕阳的金色光照之下，本来荒无人烟的草原突然出现了热闹的街道、商店、营房和教室。城的中央是蒙古可汗的缀满金银珠宝的“金帐”。第二天，只要可汗一声号令，整个“城市”又会在车轮的辘辘声中浩浩荡荡向前移动。这一切，在习惯于中世纪简陋生活的欧洲人看来，是多么使人惊奇呀！

蒙古人怎么会成为伏尔加草原的主人呢？这就和世界历史上的一件大事情有关了。原来，蒙古民族从13世纪初开始，就在成吉思汗的领导下统一起来，组成了一支兵强马壮的队伍。他们在长期而又艰苦的草原生活中，锻炼出慓勇强悍的性格，又从我国的汉族学到了先进的军事技术，除了弓箭以外，还会使用火炮和飞火枪等新式武器。再加上他们骑术高明，行军迅速，打起仗来确实是很难应付的对手。因此，成吉思汗和这支蒙古军队所到之处，亚洲和欧洲的许多封建国家就难以招架，纷