500多年前的一个秋天，三只小帆船在白浪滔天的大西洋上向西航行。一天又一天，一周又一周，船上的水手们计算着他们的旅程。两个多月过去了，谁也说不清这次航行的目的地还有多远。有些急躁的水手按捺不住，准备要求船队的司令官掉头返航。然而，他们的司令官依旧信心百倍，让航船继续前进。

不要小看这三艘在风浪中颠簸的帆船！它们正在从事世界历史上最有影响的一次冒险航行；它们的指挥官是著名的航海家哥伦布。

哥伦布为什么要坚持这次冒险的航行呢？他心中的目的地又在哪里呢？

原来，当时的欧洲，已经出现了资本主义的萌芽，新兴的资产阶级和各国统治者都疯狂地追求金钱，寻找市场和原料。这些东西，欧洲本地不多。人们的眼光就转向富裕的东方国家，尤其是在欧洲被认为黄金遍地的中国。可是，欧洲和中国远隔千万里，陆路交通很不方便，中间还有土耳其人、阿拉伯人、蒙古人阻挠。欧洲人就想找几条直通中国的水路。哥伦布的使命就是要闯出这样一条新航路。

哥伦布出生在意大利的滨海城市热那亚。大海的波澜壮阔和无穷变幻吸引着哥伦布，他从小就深深地爱上了海洋。后来，他当了水手，在多年的航海生活中积累了丰富的经验。他反复读了《马可·波罗游记》，非常崇拜和向往中国的文明和财富。当他知道大地是球形的这种理论以后，就联想到：向西航行不也可以到达中国吗？这奇异的想法使他欣喜若狂，立刻写了一封信向意大利著名的地理学家托斯卡涅利请教。托斯卡涅利给他回了一封热情洋溢的信，告诉他：如果从大西洋一直