在罗马城东南面200多里的地方，有一个名叫卡西诺山的修道院。它的历史很悠久，据说在罗马帝国灭亡后不久就建立起来了。它的藏书室里保存了许多很古老的图书。在中世纪，修道院的教士对古书和古代文化都不感兴趣，谁也不想去观赏一下这个藏书室。但是，从14世纪开始，意大利的风尚变了，人们对古代文化越来越尊重，越来越爱好。于是，有人想到了这个修道院和它的藏书室，很想去调查一下它的底细。

有一天，终于有一个人想方设法闯进了这个藏书室。他看到的情况真使他又悲又喜，哭笑不得。原来，这个藏书室好多年来都无人照管，早已墙倒门歪，破烂不堪。但是，在一寸多厚的灰土之下，却随处可以找到许多珍贵的古书，有些还是多年来失传的珍本。这怎能不叫这位热心的学者在气愤之余，又惊喜万分呢？他顾不上对那些愚蠢的教士提抗议，就急急忙忙整理起这些古典文化的无价之宝来了。

我们说的这位热心的学者，就是“文艺复兴”运动的著名代表、意大利的小说家薄伽丘（1313—1375年）。薄伽丘是佛罗伦萨（在意大利中部）人，出生在商人家庭。当时，佛罗伦萨的工商业在整个欧洲都是最发达的，它有许多纺织工场和银行、商号，资本主义经济已经发展起来；在*上，佛罗伦萨取消了封建贵族的统治，成为一个城市共和国。经济、*上的先进地位，决定了佛罗伦萨在文化上也是一马当先，第一个举起“文艺复兴”的大旗，开展了反对封建的新文化运动。

新文化运动首先从学习和恢复被教会破坏的古典文化着手。人们把它比喻为古典文化的再生和复兴，这就是“文艺复兴”这个名称的由来。当然，