列克星敦的战斗过后半年多，各地自发的反英斗争此起彼伏。查尔斯顿附近的邦克山一战，打死打伤英军1000多人。驻波士顿英军被围困8个月之久。但是大陆会议一直没有下决心宣布独立。

1776年1月，资产阶级启蒙运动思想家托马斯·潘恩发表了他的名著《常识》，号召殖民地人民向英国宣布独立。不出一个月，这本激动人心的小册子就传遍了13个殖民地，人们到处都在阅读、传诵着。独立战争的领导人约翰·亚当斯看到这种情况后高兴地说：“独立像一股洪流，每天从四面八方向我们滔滔涌来。”在人民要求独立的呼声越来越高的情况下，大陆会议终于在7月4日通过了由著名革命家、思想家和科学家杰佛逊、富兰克林等人起草的《独立宣言》，宣告了一个新国家──美利坚合众国的诞生。

美国宣告独立了，取得独立战争胜利的道路却是艰苦的。战争刚刚开始的时候，大陆军缺乏准备，华盛顿率领的军队，人数最多的时候只有1．8万人，军事物资奇缺，甚至几个人合用一条步枪。士兵们全凭满腔爱国热忱来抗击优势装备的英军。

独立战争的前三年里，大陆军一直处于劣势，英军节节进逼。纽约、费城先后被英军攻占。1777年9月，华盛顿带领军队退到了离费城不远的福治河谷，准备在那里休整。当时，华盛顿的军队士气不振，不少民兵组成的分队都分散回家，剩下的士兵不到5000人。这时候，又得到消息，英军将领柏高英率领7000英军，已经从加拿大出发，正向南进攻，在纽约的英军也向北出击，企图两头夹击，消灭华盛顿的军队，形势非常危急。