1792年春天，武装干涉法国革命的战争终于开始了。国王和王后设法延误军机，阻止军需品生产，暗中派人把作战计划和军事机密送给奥国军队。不少高级军官通敌叛逃，法军节节败退，革命面临空前的危险。

国难当头，法国人民奋起抗击。一支又一支义勇军开赴巴黎，听候政府的调遣。马赛区的义勇军在行军时高唱着激动人心的《莱茵军歌》，这就是流传至今、后来成为法国国歌的《马赛曲》：

前进，法兰西祖国的男儿！

光荣的时刻已来临。

专制暴政压迫着我们，

祖国大地在痛苦呻吟。

公民武装起来，公民决一死战！

前进！前进！

万众一心，把敌人消灭净！

巴黎的革命群众很快发现，前线的失利是宫廷的叛卖活动造成的，他们愤怒地要求揭穿宫廷的阴谋和逮捕国王、王后。1792年8月9日到10日晚间，巴黎市区警钟长鸣，人民发动了第二次起义。起义群众占领了王宫，把国王和王后囚禁起来，君主统治被推翻了。当时，普奥联军已经攻占了东北边境的要塞凡尔登，国家处在危急之中。雅各宾派著名领袖丹敦向人民群众发出号召：“就要响的警钟是袭击敌人的号令。要战胜他们，我们必须大胆、再大胆，老是大胆，法国就得救了！”法国人民群情激愤，一队队义勇军开赴前线。9月20日，在凡尔登附近的瓦尔密高地打退了普奥联军。几天以后，法军开始反攻，把敌人赶出了法国领土。

就在瓦尔密大捷的第二天，吉伦特派代替君主立宪派掌权。但是，吉伦特派不愿意同激进的雅各宾派合作，企图把他们打垮。10月，他们借口保卫国民公会，防备“破坏秩序者”，从外省调来1万多警卫队员，让这些人在巴黎街上游行，反对雅各宾派首领。

然而，没有多久，警卫队的士兵们就弄清了真相，从雅各宾派的对头变成了朋友。他们建立了“八十三省联谊社”，支持雅各宾派。

吉伦特派也不愿意审判国王，故意拖延时间。后来，路易十六藏在王宫墙壁里面的秘密文件柜被发现，里面有他通敌卖国的文件。铁证如山，吉伦特派再也包庇不住了。1793年1月21日10点，路易十六被押到革命广场（后改名协和广场），在断头台上被处死。

此后，吉伦特派对外转入侵略扩张，攻占了比利时，并且打到德意志和意大利境内；对内听任物价飞涨，拒绝采用强制手段来解决日益严重的财政危机，结果弄得国家动荡不安，到处出现抢粮事件。1793年春天，形势对法国很不利。普、奥、英国、西班牙等国新组成的“反法同盟”大举进攻，法军节节败退。国内保王党的势力也很猖獗，三分之二的郡发生了叛乱，尤其是南方的万第省，暴乱更为严重。吉伦特派也转向反革命方面，开始残杀雅各宾派。在这种形势下，为了挽救革命，5月底到6月初，巴黎人民又举行了第三次武装起义，雅各宾派掌握了政权。

雅各宾派的首领罗伯斯底尔，面对国内外的危急形势，采取了一系列果断的措施。雅各宾派主持的国民公会下令把逃亡贵族的土地分成小块，卖给农民，分10年付款，还焚烧了所有封建地契和文据。国民公会还通过《惩治嫌疑犯条例》，对反革命分子无情镇压，处决了包括王后和吉伦特派的首领在内的许多人。为了对付粮食奇缺的困难，雅各宾政府派出7000名国民军到农村征集粮食，对那些有意抗拒和隐藏粮食的人判以重刑，同时，还颁布了限价法令，规定日用品的价格只能按1790年的售价提高三分之一，对工人的工资也规定了最高数额。

为了打退国内外反革命的武装进攻和叛乱，雅各宾政府通过了总动员法。法令要求青年人参军打仗，已婚男子制造武器，运送粮食，妇女制造军需品和到医院服务，老年和儿童到广场上进行宣传鼓动。很快，全国就有42万人报名参军。军队内部也实行了改革，把贵族出身不可靠的军官撤换下来，让那些年轻有为的平民出身的人带兵打仗。1793年秋天，这支军队接连平定了马赛、万第省和里昂的反革命叛乱，在敦刻尔克和瓦提尼打败了奥军，12月又从英军手中收复了土伦。年底，法国境内的侵略军全被赶走。

形势刚刚稳定下来，雅各宾内部的斗争又开始了。反对罗伯斯庇尔的-和左派加紧了争夺。-首脑丹敦已经堕落成暴发户，他代表投机商人的利益，要求放松专政，实行宽大政策。左派又分成阿贝尔派和肖美特派。阿贝尔派主张实行极端恐怖政策，攻击罗伯斯庇尔政府的政策不彻底。1794年3月，阿贝尔派企图发动政变，没有成功。罗伯斯庇尔把阿贝尔等人送上了断头台。肖美特派本来是不支持暴动的，但也遭到镇压。不久，丹敦派也因为发动政变遭到镇压。从这以后，罗伯斯庇尔加强了恐怖政策，通过了改组革命法庭的法律，规定可以随意处死反对派。从6月10日起，每天平均处死50人。雅各宾派政府这样做的结果，使自己陷于孤立的处境。不久，阿贝尔派和丹教派的残余分子联合起来，发动了政变。

1794年7月27日，罗伯斯庇尔、圣鞠斯特等人在国民公会的会场上被捕。虽然国民自卫军把他们从监狱中救出来，但由于没有群众的支持，当晚又被政变分子拘捕。第二天清晨，罗伯斯庇尔等人被送上了断头台。因为7月是共和国历法的“热月”，所以历史上就把这次政变称为“热月政变”。“热月政变”之后，法国革命的高潮就结束了。

法国大革命是一次深刻、彻底的资产阶级革命，在全世界引起了强烈的反响。法国人民在革命中表现的英勇豪迈的牺牲精神，给了人们深刻的印象。