在拿破仑发动政变，掌握了法国军政大权的时候，1801年下半年，他得到了从加勒比海的海地（法国殖民地）传来的报告；海地人的暴动已经不可收拾，那里的人民已经制定了自己的宪法，要废除奴隶制度，实行民族独立。一个叫杜桑·卢韦杜尔的人在这年6月被选为终身总统。

拿破仑吃了一惊。海地虽然是个小小的岛国，他却不愿意放弃。可是，当时他正忙于巩固国内的统治，不能亲自带兵征讨。于是，他把妹夫黎克勒叫来，对他说：“我给你一批战舰，3万名士兵。你就是这支军队的司令。你立刻带兵去海地，一定要让法国的旗帜在那里重新飘扬！”

黎克勒不敢耽搁，在12月带着这支法军出发了。虽然他明白此次远征的重要，但是海地究竟出了什么事。他并不十分清楚。周围的人便向他介绍起来；

“您也许知道，海地在圣多明各岛（也叫海地岛）的西半部，原来是西班牙的地盘，后来被我们法国‘夺’了过来。海地人大多是非洲黑奴的后代，现在那里十分之九的居民是黑人。”

“那么，这些黑人怎么会造反的呢？”黎克勒问。

“这个……就难说了。不过，他们的声势的确不小。就拿最近这一次来说，还是在十年前（1791年）开始的。一个叫布克曼的黑人，带着造反的奴隶，冲进官员和场主的住宅把他们杀死不算，还放火烧了种植场。接着，就有不少地方也学着这么干。两个月的时间，就有200多个甘蔗和咖啡种植场被毁坏，2000多名法国人被打死，剩下的只好逃出海地……