1816年1月的一天，从海地西边的牙买加岛驶来一条船，停靠在海地的港口。一个风尘仆仆的中年人，在伙伴们的陪同下上了岸，急忙赶到海地总统的官邸。总统佩蒂翁走出办公室，和这位中年人紧紧握手，两个人边走边谈，进入客厅。

大约过了一个小时，中年人带着满面笑容快步走了出来，回身向总统挥手告别，乘船而去。

这个来去匆匆的人叫西蒙·玻利瓦尔。是南美洲的委内瑞拉人。为了把祖国从西班牙殖民者手里解放出来，他这次来到已经独立的海地寻求援助。结果怎样呢？从他那兴奋的神态可以看出，他十分满意。海地总统答应送给他7只船和大批武器*。玻利瓦尔也向佩蒂翁表示，要像海地解放黑奴那样，解放委内瑞拉的黑人奴隶。

两个月以后，一支200多人的部队，乘船渡海，直奔委内瑞拉的北海岸。玻利瓦尔站立船头，心情格外激动，不由得回忆起往事来。他，一个家庭十分富裕的白人，一个受过教育的学者，为了祖国的独立自由，已经成了武装斗争的指挥者。还在10年以前，他就回到国内，组织了一支军队，转战奔波，两次建立了共和国，可是因为力量单薄，都失败了。他自己不得不逃亡到牙买加。现在他即将重返战场，脑海里仍不断重现前两次战役的经过。为什么会失败呢？怎样才能打胜呢？他反复考虑着这个问题。

“胜利的艺术是在败仗中学得的！”这就是他的结论。他不止一次地对战友们讲这句话，现在，他在船上又这样对大家说了。

“我们相信你的话是对的