近代的欧洲，随着社会的进步、经济和科学技术的不断发展，文学也出现了繁荣局面。大作家、好作品层出不穷，特别是在法国和俄国的文坛上，成就更令人瞩目。

法国文学最重要的代表是巴尔扎克和雨果。巴尔扎克（1799—1850年）是一位批判现实主义作家，他本来出身于商人家庭，可是在个人前途问题上，和家庭发生了矛盾。家里要他学法律，当律师，他喜欢的却是文学创作。为此，家里不再供给他生活费，而他的第一部作品又告失败，生活处于十分困难的地步。他想做出版商，借了钱当老板，可又不会做生意，不但丢了本钱，还欠了债，被政府下令逮捕。他只好改名换姓，躲进贫民区。生活的逼迫，使他对社会的腐败现象，特别是上层社会追求金钱的丑态，看得很清楚，也充满了憎恶；对于受剥削受压迫的善良人民，则满腔同情。他的文学创作从此走向成熟。

巴尔扎克最杰出的成就，是创作了一部《人间喜剧》丛书。他曾经计划写137部小说，实际完成了96部。看一看计划中的《人间喜剧》的规模，就可以知道巴尔扎克的气魄多么宏大了。他把作品分为“风俗研究”、“哲学研究”、“分析研究”三个部分。在最主要的“风俗研究”部分中，又有“私人生活场景”、“外省生活场景”、“巴黎生活场景”、“*生活场景”、“军人生活场景”、“乡村生活场景”六个方面。在96部长篇、中篇、短篇小说中，巴尔扎克塑造了2000多个人物，有形形色色的资产者和个人野心家，有没落的封建贵族，也有普通的百姓……正像他自己说的，他要“写一部史学家忘记写的历史，即风俗史”。这些作品中，《高老头》、《欧也妮·葛朗台》、《幻灭》、《农民》、《驴皮记》、《夏倍上校》等，都