在美国南北方交接的地方，在那些茂密的树林中和僻静的荒野上，经常有一队队黑人在向导的带领下，沿着小路，到达一个个停留点，然后又急匆匆地向北奔逃。他们的神情紧张而又兴奋，向导们都像是久经战斗的指挥员，机警、果敢地率领“战士们”快速前进……这条往北方去的秘密通道，就是19世纪中期美国的“地下铁路”。

美国独立以后，在19世纪前半期，扩张了大片领土，人口也多了起来。国内存在着两种社会制度。北方的资本主义工商业迅速发展，而南方仍然保留着奴隶制度。在白人奴隶主的种植园里，赤身*的黑人奴隶被迫进行繁重的劳动，每天都要干18到20个小时的活。奴隶主甚至在他们控制的州里实行“蓄奴”，把黑人像牲畜一样大量“饲养繁殖”，为他们提供廉价劳动力。这种无耻野蛮的制度激起了黑奴的强烈反抗。在蓄奴州里，不断发生黑奴逃出种植园，逃往北方自由州的事情。“地下铁路”就是输送逃亡黑人的秘密交通线。那一个个停留点是“车站”，向导是负责护送的“乘务员”。担任“乘务员”的，都是一些热心为奴隶解放献身的黑人和白人。

有个出名的黑人妇女“乘务员”，名叫哈丽特·塔布曼。她的祖辈是从非洲被贩卖到美洲的，所以她生下来就成了奴隶。她在繁重的劳动中长大，养成了坚强不屈的性格。15岁的时候，她为了掩护一个奴隶逃跑，被工头砍伤，额上留下一块又大又深的伤疤。这伤疤更激发了她向往自由的信念。后来，她终于逃到北方，成了自由人。塔布曼决心解救还在南方受压迫受侮辱的黑人兄弟姐妹。她拚命做工，把挣来的钱捐给“地下铁路”，自己也当了“乘务员”。

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