要说美国的南北战争，就得说到当时的总统林肯。

林肯出生在一个垦荒者的家庭（那时候，美国有许多农民迁移到西部开垦荒地）。他青年时期当过伐木工、水手、店员和邮电局长。后来当上了州议员，并且通过顽强的自学，成为一名律师。他当水手的时候，曾经沿着密西西比河向南航行，亲眼看到了南方黑人的悲惨生活。有一次，船在新奥尔良（在美国南部，密西西比河入海处）停泊。林肯和同伴们上街，正好路过黑奴拍卖场。奴隶贩子用皮鞭毒打戴着镣铐的黑奴，用烧红的铁条烙他们，残酷地折磨和侮辱他们。林肯见到这些情景，愤怒地说：“太可耻了！等一天我有了机会，一定要把这奴隶制度彻底打垮！”

机会果然来了。在堪萨斯流血斗争中，美国共和党诞生了。因为这个党主张废除奴隶制，林肯就参加了。林肯和共和党反对奴隶制度的主张，符合北方的工业资产阶级的利益，所以得到了他们的拥护和赏识。在1860年总统选举中，林肯被推为共和党的总统候选人。大选结果，林肯获胜，成为美国第十六届总统。

林肯的当选，打破了南方种植园主长期控制政府的局面。种植园主当然不愿意让一个主张废除奴隶制度的人当总统，他们就在林肯就职以前发动了叛乱。1861年2月，南部各州宣布脱离联邦政府，建立了一个“美利坚邦联”，还推选出大种植园主戴维斯当“总统”。这一年4月，他们不宣而战，进攻并且占领了东部政府军把守的萨姆特要塞。奴隶主们的反叛，迫使林肯在刚上任的时候，就不得不宣布对南方作战了。

很明显，南方的叛乱是为了维护