由于恩格斯的慷慨相助，马克思才有可能长期坐在伦敦不列颠博物馆里，为撰写《资本论》搜集大量材料和进行深入的研究工作。只要家里没有人生病，也没有特别紧急的事需要办理，他每天从早上9点到晚上7点总是坐在不列颠博物馆里固定的坐位上看书。

马克思和恩格斯非常关心各国工人运动的发展。在新的形势下，-主义者同盟在1852年自动解散了。马克思和恩格斯认真总结了1848年革命的经验教训，指出必须建立无产阶级政党，加强国际团结，对抗联合起来的反动势力。为此，马克思、恩格斯同各国革命者保持着密切联系，帮助他们学习理论，推动革命的发展。到了50—60年代，随着世界一场经济危机的发生，各国工人阶级运动又高涨起来，陆续成立了工人自己的组织。“全世界无产者，联合起来！”的口号，被更多的人接受了。马克思和恩格斯看到这些，十分高兴。

1864年9月，在伦敦圣马丁堂里，挂着许多国家的国旗，各国工人代表聚集在一起，举行集会。集会的直接目的是支持波兰人民反对俄国沙皇统治，而会议进行中，联合起来的呼声越来越高涨。英国代表说：“为了工人的利益，各国人民必须团结一致。”法国代表也说：“我们要团结起来救自己！”出席大会的马克思听了，脸上露出笑容，他觉得，成立新的国际工人组织的条件已经成熟了。

在马克思的支持下，这次大会决定成立“国际工人协会”，也就是后来所说的“第一国际”。马克思被选为总委员会委员，并受委托修改章程和宣言。马克思在宣言中指出，无产阶级只有组织起来，才能战胜资产阶级。这以后，在第一国际的领导和支持下，英、法、瑞士等国工人纷纷罢工，并取得了胜利。

马克思一方面关心、指导工人运动，另一方面又加紧了他的巨著《资本论》的写作。恩格斯也常把有关资料寄给马克思，并且不断提出自己的意见和建议。1867年4月初，当恩格斯得悉《资本论》第一卷写成的消息以后，马上写信说：“好啊！我终于看到白纸黑字，知道第一卷已经脱稿了！就禁不住发出了这样的欢呼声。”马克思把《资本论》第一卷的手稿交给出版商以后，曾到曼彻斯特恩格斯家中作客。两个人对下一步工作交换了意见，并且商定要在书的附录中做一点补充。恩格斯自然而然地成了这部巨著的第二个校阅者。1867年，《资本论》第一卷出版了。它阐述了剩余价值学说，揭示了近代社会的经济法则，是无产阶级革命运动的强有力的武器。

第一国际和《资本论》的发表，对马克思主义的广泛传播，起了推动作用。