发生在欧洲和美洲的资产阶级革命，也影响到世界上其他地方。在亚洲，最先向资本主义发展的国家是日本。

过去，日本曾经号称“神国”，是所谓“诸神保护的国家”。天皇就是神的化身，他对自己的臣民拥有至高无上的权力。“忠君报国”、“效忠天皇”的思想一直是日本封建社会的最高道德准则。这样一个“神国”，要转变成为资本主义国家可真不容易。

事情还得从19世纪后半期说起。那时候，天皇已经没有了实权，只是名义上的最高统治者，*上和经济上都要受幕府将军的支配。幕府，原来是指将军带兵出征时处理军务的营幕，后来，将军掌握了大权，幕府就成为将军统治全国的最高政权机关。自从1603年德川家康建立幕府以后，幕府将军的职位一直由德川家族世代相传。将军下面有200多个藩侯国，由大名（藩主）统治。大名下面还有武士和下级武士。到了19世纪后半期，因为那时日本的资本主义手工工场和商业有很大发展，在一些地方，资产阶级改革运动日益兴起，在统治阶级内部，就出现了两个对立的集团。以幕府将军为首的一方主张守旧，反对改革。以长州、萨摩两藩的大名为首的另一方主张改革，反对幕府的封建统洽。城市的人民也不断掀起暴动，反对封建统治者。幕府将军德川家茂就借口长州藩有罪，两次派兵征讨，结果都失败了。德川家茂也连气带病，死了。改革派趁此机会，一方面扩充兵力，另一方面秘密同天皇联系，准备发动宫廷政变，把德川将军赶下台。双方的矛盾越来越尖锐。

1867年10月上旬的一天，在京都（当时日本的国都）天皇宫中的一间书房里，改革派首领大久保利通、西乡隆