1871年春天，法国的首都巴黎被普鲁士军队团团围住。城里的人民个个脸色阴沉，心中焦虑，都在为祖国的前途担忧。

这是法国历史上的一个重要关头。法兰西第二帝国皇帝拿破仑三世，为了争夺领土，在1870年发动了同普鲁士的战争。他被打得大败，当了普鲁士军队的俘虏。帝国的统治垮台了，法国的政权落到了资产阶级的手里。临时政府首脑特罗胥公开向普鲁士投降，法国的正规军被解除了武装。接着，资产阶级的国民议会把梯也尔抬出来做内阁总理。佛也尔是一个几次屠杀起义群众的反革命老手。他一上台，就同普鲁士签订卖国条款，规定把法国的大片土地割让给普鲁士，还要赔款50亿法郎。

巴黎的工人和劳动人民，在祖国危急的时候挺身而出，自动组织了自己的*组织，成立了国民自卫军。自卫军人数最多的时候达到194个营，大约30万人。武器不够，他们就募捐购买，自己铸造大炮。国民自卫军坚守着巴黎，使普鲁士军占领不了这座城市。梯也尔为了讨好敌人，竟下令国民自卫军交出武装，不准抵抗侵略军。工人们根本不听他的。于是，梯也尔在巴黎集中了3万军队，准备采取行动，解除国民自卫军的武装。

3月17日晚上，梯也尔召集部长和将军们举行秘密军事会议。巴黎市长兼政府军司令维努阿得意洋洋地宣布了他的军事行动计划：先夺取国民自卫军的大炮*，然后挨户搜查，逮捕国民自卫军中央委员会的首脑。会后，他下令军队连夜占领所有停炮场、工人居住区、战略据点和交通要道。

18日凌晨3点钟，一大队官兵在将军列康