1914年6月28日早上9点刚过，一支长长的汽车队向波斯尼亚（现在南斯拉夫的一部分，靠近塞尔维亚）首府萨拉热窝市区缓缓驶去。在一辆带有保镖的敞篷汽车中，坐着奥地利皇太子弗朗茨·斐迪南大公和他的夫人。斐迪南身穿军装，佩带勋章，威风十足。原来这一天正是他和夫人索菲亚结婚14周年的日子。而且6年以前，奥地利征服了波斯尼亚，把它划入了奥匈帝国的版图。现在他又在波斯尼亚指挥奥国军队进行军事演习，准备下一步的行动。这时候，他得意地思忖着；下一步就该轮到占领塞尔维亚了。

大街两旁看热闹的人，拥来挤去。斐迪南很高兴地向人群挥手致意。他作梦也没有想到，人群中有7名塞尔维亚的爱国青年，正不动声色，静静地等候车队经过他们的身边。这7名青年随身携带-和炸弹，用仇视的目光注视着车上的人。他们是特意从塞尔维亚赶到萨拉热窝，准备杀掉斐迪南这个凶恶敌人的。车队越来越近，眼看就要驰过阿佩尔码头。埋伏在这里的一个名叫察布里诺维茨的青年冲出来，扔过一枚炸弹。炸弹掉在了汽车篷上又弹到地上，“轰！”一声巨响，随着人群的骚动和车上人的惊叫，后面车上的几个随从倒下了。斐迪南吓了一跳，他虽然没有受伤，脸上的得意神情却一扫而光了。

市政厅的欢迎仪式是在紧张的气氛中进行的。仪式结束后，斐迪南又乘车返回，车队来到了拉丁桥，另一名塞尔维亚青年正在这里等候。他的名字叫普林齐普，当时只有19岁。他看准了斐迪南乘坐的敞篷车，一个箭步跳上车踏板，举枪射击。一连两枪，斐迪南夫妇应声倒下。

早就想吞并塞尔维亚的奥匈帝国，立即抓住斐迪南遇刺身死这件事大作文章。奥地利皇帝叫嚷说：“塞尔维亚作为一个-因素，必须从巴尔干抹掉。”德国皇帝也乘机挑动：“这是千载难逢的机会！”于是，奥地利皇帝派人给塞尔维亚政府下最后通碟，要求制止一切反奥宣传和行动，惩办进行反奥宣传的人，还要一起审判凶手。塞尔维亚政府除了拒绝共同审判凶手以外，其余条件全部接受了。蓄意要打仗的奥匈帝国当然不满意，就在7月28日对塞尔维亚宣战。

巴尔干这个火药桶终于-了。德国、俄国、法国、英国立即卷入战争。酝酿了很久的第一次世界大战的战火开始在欧洲大陆上燃烧起来。

德国为了进行这场战争，早就做了周详的计划。它的军队是当时世界上组织最完善、装备最好的军队。还在1905年，德军的整个作战计划就已经由当时德军参谋总长施里芬拟订好了。叫做“施里芬计划”。施里芬设想，在未来的战争中，德军将要在西线同英、法军队作战，在东线同俄国作战。为了避免在两条战线上同时作战，施里芬准备先把主力摆在西线，用闪电战的方式，在四周到六周内迫使法国投降。然后回师东线，攻打行动迟缓的俄国，在三四个月内征服俄国。为了实现这个计划，德国还在国内修建了一个完整的战略铁路网，战时可以利用它迅速调动军队。

法国和俄国，也各有自己的作战计划。法国的战略计划叫做“第十七号计划”。根据这个计划，在战争中，法国将集中打击力量，攻击德军的莱茵河防线。俄国则准备沿着西北和西南两条战线推进：在西北战线同德军作战，目的是攻占东普鲁士，夺取柏林；在西南战线同奥匈军队作战，目的是攻占喀尔巴吀山山口，切断对方的退路。

然而，战争没有也不可能按照这些国家各自的如意算盘进行。交战的频繁和激烈程度大大超出了人们的预料。在下一篇里，我们就可以看到这次战争的过程。