现代史是指1917年俄国十月革命以来的历史，本书只讲到第二次世界大战结束。

俄国十月革命以后，世界上出现了第一个社会主义国家苏联。它在帝国主义列强的包围中成功地保卫了胜利果实，恢复经济，并且开始了社会主义建设。这无疑是现代史上的大事，它推动了资本主义各国无产阶级革命运动和殖民地、半殖民地的民族解放运动。欧洲各国先后出现无产阶级政党领导下的革命，在中国、朝鲜等东方国家，还发生了无产阶级领导的新民主主义革命。这些革命有力地打击了帝国主义和殖民体系，为社会主义事业的胜利前进拓宽了道路。

第一次世界大战以后，帝国主义国家确立了新的国际秩序。但是，战胜国与战败国之间，各个战胜国之间的矛盾仍然尖锐存在，新的*和经济发展的不平衡孕育着更大的危机。德、意、日等国建立了法西斯专政，在30年代形成了新的战争策源地。第二次世界大战的爆发是这种形势发展的必然结果。全世界人民结成广泛的反法西斯同盟，取得了战争的胜利。这场战争使得法西斯国家彻底失败，英、法等国力量削弱，人民的力量空前增强，为帝国主义的衰落和殖民主义的结束创造了条件。

在这个时期里，欧美各国经济逐步得到恢复和发展，展开了激烈的竞争。各国不断更新技术，发展新兴工业部门，再加上需要调整战时经济和弥补战争的损耗，电力、内燃机、冶金、机器制造、化学等工业发展很快。1921年到1929年，资本主义世界出现了经济繁荣。但是，资本主义社会的根本矛盾并没有缓解，1929年到1933年，整个资本主义世界又陷入了前所未有的经济危机之中，并且由此导致了*