日本是个几乎到处产米的国家，为什么那时候还经常出现饥荒，老百姓连大米也买不起呢？原来日本当时的经济有个特点，就是正在发展的资本主义和封建制度残余的结合。落后的农业，供不上城市和工业发展需要的粮食和原料。日本政府又热衷于武装干涉刚刚进行了十月革命之后的苏联，军队的用米量大增，更造成了大米的短缺。而粮食越不够，地主和米商就越囤积居奇，大做投机生意，米价当然就扶摇直上了。城乡劳动人民怨声载道，可是政府却说国民的思想变坏了，要普及宗教和重振道德呢！

抢米暴动很快在各地蔓延开来。8月11日晚上，大阪3000多市民示威游行，高呼着：“打倒市政府！”“惩办仲小路廉（当时政府的农商大臣）！”“减低米价！”声势越来越大。军警捕去了200多人，可第二天，示威游行的规模反而更大了，参加的达3万多人。天一黑，市区和郊区到处都是暴动的人群，多的几千人，少的100人左右。他们打进米店，捣毁警察厅；或者抓住米商，强迫他们半价售米。在火车站，1000多名工人和警察搏斗，夺取了粮车，把米分给贫民。这一晚，被捣毁的米店有250多家，警察眼睁睁地瞧着，却毫无办法。

港口城市神户是暴发户和大米投机商集中的地方。有个大奸商铃木，通过他的各地分店囤积了许多大米，准备卖给英国，群众对他恨之入骨。12日夜里，几万市民在和警察的搏斗中，一把火把铃木总店和他的住宅都烧掉了。遭到铃木同样下场还有很多商店和警察哨所。

在名古屋，11日夜晚，市民们在鹤舞公园奏乐堂集会，商讨如何制止米价上涨。这时候，附近围满了武装警察。这次集会的发起人之一，一个名叫久保田久雄的工人，毫不畏惧，登台向群众高声说：“诸位，这次米价暴涨了，是寺内内阁和奸商勾结，强购大米高价输往国外造成的。现内阁偷偷摸摸囤积大米确是事实。我们必须把寺内内阁打倒！”警察队长一听他“攻击”政府，马上带着人马疯狂向台上奔去，下令解散集会。只听台下一片怒吼，高呼：“把他拉下来！”“不下来小心挨揍！”吓得这位警官只好在“打倒寺内内阁”的口号中滚下台来。

在首都东京，警察当局戒备很严，工厂、米店和富人的住宅都加了岗。但是好几万东京市民还是挺身而起，在机械工人山本悬藏（后来加入了日本-党，并担任领导工作）的领导下，举行集会和示威游行。

“米骚动”在8月中旬达到高潮。后来，城市的暴动逐渐被政府镇压下去，而斗争的中心又转到了工矿和农村。“米骚动”波及了全国四分之三的地区，参加的人数达1000万人以上。甚至有的海军水兵也参加了暴动。

“米骚动”沉重地打击了日本的统治者，寺内正毅的内阁因此而倒台，新上台的原敬内阁不得不对人民作一些让步。