意大利的墨索里尼，这时候已经急不可待地发动起战争来。

意大利在欧洲敌不过英法的力量，就对贫穷的非洲打开了主意。1935年10月，它突然对埃塞俄比亚发动了进攻。意大利空军轰炸了埃塞俄比亚历史名城阿杜瓦，并以陆军分东、南、北三路进攻。埃塞俄比亚政府也下了动员令，抗意战争开始了。

埃塞俄比亚在非洲东北部，是个古老的封建国家。它本来没有统一的军队，兵员是由海尔·塞拉西皇帝的卫队和隶属个别封建主的军队凑集起来的，大约有50万人左右。他们的装备很落后，大半是原始的刀枪。但是埃塞俄比亚人民并没有被意大利的飞机坦克所吓倒。他们提出了“坚决抗敌，至死不屈”的口号，在非常艰苦的条件下，奋勇抗击意大利侵略军。埃塞俄比亚广大农民和牧民生活本来是很贫困的，但他们为了国家的独立与自由，省下粮食和肉类，供应前线的战士。东部沙漠地带常常几百里地没有水源，牧民们就从很远的地方运水，由成群的驴子驮着随军行进，供给抗敌士兵饮用。

大敌当前，全国人民都团结起来，投入抗战。青年学生走上街头，来到乡村宣传抗战。音乐家和舞蹈家们随军到前线，为士兵们表演歌舞，鼓舞士气。妇女们也表现了可贵的爱国热情，她们在首都亚的斯亚贝巴组织了红十字协会和妇女协会，把妇女的力量组织起来，在前线救护伤兵，在后方宣传抗敌。

由于双方力量悬殊，埃塞俄比亚的抗战暂时遭到了挫折。意大利依仗它的空军狂轰滥炸，甚至使用了毒气，在1936年5月侵占了首都亚的斯亚贝巴。塞拉西皇帝出走英国，意大利