现代的文学和艺术，和科学技术一样，也有了很大发展，而且呈现出多样式、多层次的不同风格和倾向。一些新的品种，如电影，更如雨后春笋般的迅速发展起来。

在这一时期，欧美文学有影响的大作品已不像18、19世纪那么多，但是，一些老的现实主义作家，如法国的罗曼·罗兰，英国的萧伯纳，美国的德莱塞，还有德国的剧作家布莱希特等人都写出了一些优秀作品。另外，在各种思想主张的影响下，文学也出现了不少新的派别，像消极反战的“抗议文学”，主张精神自由的“现代派文学”等等，它们的社会效果也各不相同。

大西洋彼岸的美国，文学上是独树一帜的。美国在19世纪出现过马克·吐温、杰克·伦敦、欧·亨利等著名作家，在20世纪又有德莱塞（写长篇小说《美国的悲剧》）、海明威（写《战地钟声》、斯坦培克（写《愤怒的葡萄》）等，对世界文学有很大影响。

特别值得一提的是十月革命以后的苏联文学。它以崭新的无产阶级革命内容使文坛气象一新。高尔基是苏联文学的最伟大的代表，阿·托尔斯泰的《苦难的历程》、法捷耶夫的《毁灭》、绥拉菲摩维奇的《铁流》、萧洛霍夫的《静静的顿河》，还有马雅可夫斯基的长诗，都是这个时期的名著。

1932年，在苏联人中，特别是青年中，流传着一部感人至深的小说《钢铁是怎样炼成的》。书中的主人公保尔·柯察金从一个普通工人的儿子，成长为一个钢铁般的革命战士，为祖国的解放事业作出了自己的贡献。他的坚强意志和宽广的胸怀鼓舞着青年们。保尔的形象成了人们学习的榜样。而