定典就是鉴定某书卷是上帝所默示的圣经。单有上帝的默示,并不足够。大体来说,上帝也赐人属灵的智慧,分辨上帝所默示的真迹。人在圣灵的带领下,知道何者是须摒弃的伪书。与新约定典的过程比较,旧约定典的过程反而没有什么特别波折,虽然在主前几百年,撒玛利亚人拒绝承认旧约所有的经卷,除了摩西五经;主前两百年,许多伪经和次经出现;主后的拉比著作里,也有对以西结书、箴言、雅歌、传道书和以斯帖记的定典质疑。
总之,旧约定典似乎在以色列的历史中逐渐形成。肯定的是,在以斯拉和尼希米时代,摩西五经早已定型被接纳。来到耶稣时,旧约圣经已经分成三组:
律法书(Torah):创世记、出埃及记、利未记、民数记、申明记。
先知书(Nebhiim):
A。前先知书:约书亚记、士师记、撒母耳记、列王记。
B。后先知书:以赛亚书、耶利米书、以西结书、十二小先知书。
圣卷(Kethubhim)
A。诗歌书:诗篇、箴言、约伯记。
B。五书卷(Megilloth):雅歌、路得记、耶利米哀歌、传道书、以斯帖记。
C。历史书:但以理书、以斯拉记- 尼希米记、历代志。
历代志是最后的书卷,这是为什么耶稣在路十一:51 说,“从亚伯的血起,直到。。撒迦利亚的血为止。”亚伯是创世记第一个殉道者,撒迦利亚是历代志里最后一个殉道者。(代下二十四:20-21)
在耶稣时代,次经(Apocrypha)已经大行其道。但从新约的引用旧约经文来看,这些次经都不被接纳。犹大书是惟一的书卷引用次经《摩西升天记》(The Assumption of Moses)(犹9)和《以诺书》(Enoch)(犹14)。但这并不表示这些次经是上帝所默示的,正如保罗引用希腊诗人的词句一样。(徒十七:28,林前十五:33,多一:12)
至于基督教,则把旧约圣经分成四组,以别于希伯来圣经的三组。四组的分法是根据武加大拉丁文译本(Latin Vulgate,约主后383 - 405 年)的编法。武加大译本则取法于希腊文七十士译本。
律法书:创世记、出埃及记、利未记、民数记、申明记。
历史书:约书亚记、士师记、路得记、撒母耳记上、撒母耳记下、列王记上、列王记下、历代志上、历代志下、以斯拉记、尼希米记、以斯帖记。
诗歌书:约伯记、诗篇、箴言、传道书、雅歌。
先知书:
大先知书:以赛亚书、耶利米书、耶利米哀歌、以西结书、但以理书。
小先知书:十二小先知书。
旧约圣经从上帝到我们的手中,走了一条漫长的道路,其中另我们震惊的是,除了翻译不同之外,我们手上的圣经,与作者当日写成的,基本上是没有分别。