1839年3月10日，林则徐抵达广州，开始进行以禁烟为中心的反对外国侵略的斗争。他会同两广总督邓廷桢和广东水师提督关天培，一面严拿烟犯，一面整顿海防。在广州人民强烈要求禁烟的呼声中，林则徐3月18日通知外国鸦片贩子，限他们三天之内，将偷运来的鸦片数量造具清册，听候收缴，并责令他们出具甘结，保证以后永远”不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法”。针对英美鸦片商破坏缴烟、有意拖延的伎俩，林则徐向中外宣告了他禁烟的坚决态度；”若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”并采取各种果断措施。坚决打击英美商贩拒缴鸦片的不法行为，迫使他们缴出鸦片二万多箱，重约二百三十多万斤。随后，于6月3日至25日，在虎门海滩当众销毁。虎门销烟，表明禁烟运动获得了初步胜利，打击了外国侵略者的气焰，鼓舞了中国人民的斗志。

林则徐在严禁鸦片的同时，积极加强战备，做好抵抗英国武装侵略的准备。他根据当时中英两国的军事形势，制订了“以守为战，以逸待劳”的正确作战方针，同时在虎门海面设置木排铁链，购买西洋大炮，增设炮台、炮位，采取一系列切实措施加强防御。尤其难能可贵的是，林则徐看到了人民群众的巨大力量，认为英国胆敢进犯，中国“非但水陆官兵军威壮盛，即号召民间丁壮已足制其命而有余。”他还相信“民心可用”，招募渔民等编为“水勇”，日夜训练，又发出告示，号召人民：“如英夷兵船进入内河，许以人人持刀痛杀。”当时的广东，万众一心，同仇敌忾，森严壁垒。1840年6月，气势汹汹的大批英国侵略军窜到广东海面，企图挑起战争，当他们看到横亘在面前的是不可逾越的铜墙铁壁时，只得灰溜溜地北上，寻找防务空虚的地区下手。

鸦片战争的失败，是由于清政府腐败无能，被英国侵略军的洋枪洋炮吓破了胆。昏庸的道光皇帝将林则徐革职，充军新疆，葬送了由林则徐领导的禁烟抗英的斗争成果。但是，林则徐在禁烟抗英斗争中抵御外侮、捍卫中华民族尊严和利益的伟大功绩，将永载史册；林则徐作为中国近代第一个当之无愧的民族英雄，将永远受到人民的敬仰和纪念。