将近五十年前，美国记者斯诺通过他的优秀作品《红星照耀中国》首次向世界介绍了中国红军的长征。
　　《红星照耀中国》于一九三八年在美国出版。当时，几十万美国人，包括我自己，读了这本书，从中得到了对中国*党及其领导人毛泽东，周恩来，朱德等的初步印象，同时对他们的目标和救国抱负，对他们的艰辛和牺牲精神，也有了了解。《红星照耀中国》后来被译成中文即《西行漫记》，使整整一代中国人首次读到长征的英雄事迹。
　　我见到斯诺是在二次大战期间。这时我俩都是战地记者，恰巧都在苏联采访苏联红军作战的消息。我们一起上前线，报道苏联红军如何击退希特勒的部队，如何把他们从苏联领土上清除出去。斯诺和我自然常常谈到中国。那时报社的编辑本来要我在莫斯科的报道任务结束后即动身去重庆。可是后来计划变了。
　　尽管二次大战期间我未能去中国，但是我同斯诺的多次交谈，加深了我对长征的兴趣。关于长征，斯诺在《西行漫记》一书中这样写到：　“总有一天会有人写出一部这一惊心动魄的远征的全部史诗。”
　　斯诺本人就想写这样一部史诗。
　　岁月流逝，到了七十年代初，中美之间长期的敌对情绪开始消融，美国人又可以前往中国旅行，接触开始增加了。这时我下了决心：如有可能，一定要实现斯诺的遗愿，争取写出长征的全过程。当然，令人遗憾的是，斯诺本人没有写一部长征的历史，否则他可以趁几乎所有长征干部都还健在，趁他们可以提供第一手材料的时候，把这部历史写出来。然而，斯诺未及如愿便与世长辞了。
　　因此，本书是我热望实现斯诺未完成目标的产物。我能如愿以偿，多亏了中华人民共和国给了我莫大的帮助与合作。
　　一九七二年，我向以故总理周恩来首次提出要写这本