孔子独自坐在屋里，子贡进去陪伴他，看到孔丘面带愁容。子贡没敢问，出来告诉了颜回。额回把琴拿过来，一边弹琴，一边唱起歌来。

孔子听见了，果然把颜回叫进屋去，问道：“你为什么一个人快乐？”颜回说；“先生为什么一个人忧愁？”孔子说：“先谈谈你的想法。”颜回说；“我过去听先生说：‘乐天知命所以不忧愁’，这就是我快乐的原因。”孔子听了{忄妻}然变色，过了一会儿说：“有这样的话吗？你的理解太狭隘了。这是我过去的说法罢了，让我用今天的话来补正。你只知道乐天知命没有忧愁的一方面，不知道另一方面乐天知命还会有很大的忧愁。现在我来告诉你问题的实质：修养个人的身心，任凭困厄还是显达，知道过去和未来的一切都是不只由自己决定的？心中忘掉一切纷扰，这就是你所说的乐天知命就没有忧愁。从前我编纂《诗》、《书》，订正《礼》、《乐》，想用它们来治理天下，传留后世，不仅仅是为了修养个人的身心，治理鲁国一个国家而已。可是鲁国的君臣一天天地破坏了他们应有的秩序，仁义日益衰落，人情越来越淡薄。我的这种*主张不能在我活着的时候在一个国家施行，更何况在后代，在整个天