所以太古时，裸虫与鳞毛羽杂处。雄雄牝牡自然相合，无男女夫妇之别，父子兄弟之序。夏巢冬穴，无官室之制;茹毛饮血，无百谷之食。生自驰，死自仆。无夺害之心，无痊藏之事。任其自然，遂其天真，无所司牧，濛濛淳淳。其理也，居且久矣。无何，裸虫中繁其智虑者，其名曰人。以法限鳞毛羽诸虫，又相教播种，以食百谷，于是有来耠之用。构木合土，以建宫室，于是有斤斧之劳。设婚嫁以析雄堆牝牡，于是有夫妇之别，父子兄弟之序。为棺椁衣衾以痊藏其死，于是有丧葬之仪。结置罘网罗以取鳞毛羽诸虫，于是有刀俎之味。濛淳以之散，情意以之作。然由自强官弱，无所制焉。

   繁其自虑者，又于其中择一以统众。名一为君，名众为臣。一可役众，众不德凌一。于是有君臣之分，尊卑之节。尊者隆，众者同。降及后世，又设爵禄以升降其众，于是有贵贱之等用其物，贫富之差得其欲。乃谓繁智虑者为圣人。

   既而贱慕贵，贫慕富，而人之争心生焉。谓之圣人者优之，相与谋曰:彼始濛濛淳淳，孰谓之人?吾强名之曰人，人虫乃分;彼始无卑无尊，孰谓之君臣?吾强建之，乃君乃臣;彼始无取无欲，何谓爵禄?吾强品之，乃荣乃辱。今则醇真淳，厚嗜欲，而包争心矣。争则夺，夺则乱，将如之何?

   知虑愈繁者曰:吾有术焉，于是立仁义忠信之教，礼乐之章以拘之。君苦其臣曰苛，臣侵其君曰叛，父不爱子曰不慈，子不尊父曰不孝，兄弟不相顺为不友不悌，夫妇不相一为不贞不和。为之者为非，不为之者为是。是则荣，非则辱。于是乐是耻非之心生焉，而争心抑焉。

   降及后代，嗜欲愈炽。于是背仁义忠信，逾礼乐而争焉。谓之圣人者悔之不得已，乃设刑法与兵以制之，小则刑之，大则兵之。于是缧绁桎梏、鞭笞流窜之罪充于国，戈铤方矢之伐充于天下。覆家亡国之祸绵绵不绝;生民困贫夭折之苦漫漫不止。

   嗟乎！自然而虫之，不自然而人之。强立宫室饮食以诱其欲，强分贵贱尊卑以激其争，强为仁义礼乐以倾其真，强行刑法征伐以残其生。俾逐其末而忘其本，纷其情，伐其命，迷迷相死，古今不复，谓之圣人者之过也！

析惑第三

   夫性者神也，命者气也。相须于虚无，相生于自然。犹乎损篪之相感也，阴阳之相和也。形骸者，性命之器也。犹乎火之在薪，薪非火不炎，火非薪不光。形骸非性命不立，性命假形骸以显。则性命自然冲而生者也，形骸自然滞而死者也。自然生者，虽寂而常生，自然死者，虽摇而常死。

   今人莫不好生恶死，而不知自然生死之理，睹乎不摇而偃者则优之。役其自然生者，务存其自然死者。存之愈切，生之愈疏。是故沉羽而浮石者也，何惑之甚软。

真修第七

  ……

   夫鸟飞于空，鱼游于渊，非水也，自然而然也。故为鸟为鱼者，亦不自知其能飞能游。苟知之，立心以为之，则必堕必溺矣。亦犹人之足驰、手捉、耳听、目视，不待习而能之也。当其驰、捉、视、听之际，应机自至，又不待思而施之也。苟须思之而后可施之，则疲矣。是以任自然者久，得其常者济。夫浩然而虚者，心之自然也。今人手、足、耳、日则任其自然，而驰、捉、听、视焉。至于心则不任其自然而挠焉，欲其至和而灵通也难矣。

无能子卷中

老君说第三

   孔子订礼乐、明旧章、删诗书、修春秋，将以正人伦之序，杜乱臣贼子之心，往告于老聃。老聃曰：“夫治大国者，若烹小鲜，蹂于刀，几则烂矣。自昔圣人创物立事，诱动人情，人情失于自然，而夭其性命者纷然矣。今汝又文而缛之，以繁人情，人情繁则怠，怠则诈，诈则益乱。所谓伐天真而矜己者也，天祸必及。”孔子俱然，亦不能遂已。既而削迹于卫，伐树于宋，饥于陈蔡，围于匡。皇皇汲汲，几于不免。孔子顾谓颜回曰：“老聃之言，岂是谓乎。”

无能子卷下

纪见第八

   秦市幻人，有能烈镬膏而溺其手足者，烈镬不能坏而幻人笑容焉。无能子召而问之，幻人曰：“受术于师，术能却火之热。然而诀曰:视镬之烈，其心先忘，其身手足枯蘖也。既忘，枯蘖手足，然后术从之。悸则术败，此吾所以得之广。”无能子顾谓其徒曰:“小子志之，无心于身;幻人可以寒烈镬，况上德乎!”