《南华经》现存内篇为《逍遥游》、《齐物论》、《养生主》、《人间世》、《德充
符》、《大宗师》《应帝王》等7篇，外篇为《骈拇》、《马蹄》、《肢箧》、《在宥》、《天地》、《天运》、《天道》、《刻意》、《缮性》、《秋水》、《至乐》、《达生》、《山木》、《田子方》、《知北游》等15篇，杂篇为《庚桑楚》、《徐无鬼》、《则阳》、《外物》、《寓言》、《让王》、《盗跖》、《说剑》、《渔父》、《列御寇》、《天下》等11篇。

   3、《庄子》与《老子》

   庄子的学说，基本上是继承了老子的思想。《史记·庄子传》说他：“其学无所不窥，然其要本归于老子之言。”又说他著书的目的也在于“明老子之术”。老子的学说经过庄子的进一步敷演发挥，显得更为具体、形象而活泼。如讲述老子之“道”，《庄子·大宗师篇》说：“夫道，有情有信，无为无形，可传而不可受，可得而不可见，自本自根，未有天地，自古以固存。”这和老子所述：“道之为物，惟恍惟惚……其中有精，其精甚真，其中有信。自古及今，其名不去。”二者所论一致。

   4、《南华经》的神仙思想

   庄子不同于老子的一个重要特点，就是他发挥了老子的“长生久视之道”，成为神仙思想。使“道”与“仙”联姻，为后世道家思想向道教神仙信仰的转化，提供了有利契机。如他在《逍遥游》篇中说：“藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约若处子，不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。其神凝，使物不疵疠而年谷熟。”这是古代文献中对于神仙的早期描述。此外，《南华经》（《庄子》）书中多次谈到道家的修养工夫，如坐忘、听息、吐纳、周天、导引、守一、心斋等。他在《大宗师》篇中说：“古之真人，其寝不梦，其觉无忧，其食不甘，其息深深。真人之息以踵，众人之息以喉。”陈撄宁评曰：“若是众人，其息固仍以喉而不以踵也。……庄子所谓真人之息，是指内呼吸而言，不是两鼻孔的呼吸。”庄子在《在宥》篇中借用文成子教黄帝之言，论述长生之道说：“至道之精，窈窈冥冥；至道之极，昏昏默默。无视无听，抱神以静。形将自正，必静必清。无劳汝形，无摇汝精，乃可以长生。目无所见，耳无所闻，心无所知。我为汝遂于大明之上矣，至彼至阳之原也；为汝入于窈冥之门矣，至彼至阳之原也。天地有官，阴阳有藏。慎守汝身，物将自壮。我守其一，以处地有官，阴阳有藏。慎守汝身，物将自将士。我守其一，以处其和。故我修身千二百岁矣，吾形示尝衰。”陈撄宁评曰：“这段文章，把长生不死的道理，和盘托出，玄妙无伦。凡后世丹经所言，炼已筑基，周天火候之说，无不在此。” 又说：“此数语抵得几百部道书，苟能照之施行，亦未尝不是极好的方法，极灵的口诀。”以上说明，庄子的神仙思想和境界描述，在道教修持中占有极其崇高的位置。

   5、《南华经》的流传

   在西汉初期，当时研究黄老之学的人只重《老子》而忽视《庄子》。马王堆汉墓出土帛书仅见《老子》，即为一证。直到汉成帝时（前32-前7），严遵始以“以老庄”并论。《汉书·王贡两龚鲍传》说他：“依老子、严周（庄周）之旨，著书十余万言。“继严遵之学的是扬雄和班嗣，扬雄是他的弟子，班嗣则是扬雄的朋友，《前汉书·叙传》说：“嗣虽修儒学，然贵老、严（庄）之术”。这就是庄周学说流传的开始。魏晋时期，玄谈之风大盛，当时名士以《老》、《庄》、《易》为三玄。魏正始年间（240-248）的何晏、王弼更是推崇老庄学说，《晋书·王弼传》说：“魏正始中，何晏、王弼等祖述老、庄。”庄周的学说，从此大行。到两晋时期，又有了进一步发展，此时道教的著名人物葛洪所撰《抱朴子内篇》，第一篇就是《畅玄》。他所说的“玄”，其实就是老、庄所说的“道”，不过他更接近庄子所说的与仙结合的“道”，而且更加具体的将“仙”和“道”联系在一起。他说，第一等通玄道的人，可以“乘流光，策飞景，凌门虚，贯涵溶。出乎无上，入乎无下。……逍遥恍惚之中，倘佯仿佛之表，咽九华于云端，咀六气于丹霞，徘徊茫昧，翱翔希微。”次一等的“则能肥遁勿用，颐光山林，……动息知止，无往不足，……吟啸苍崖之间，怡颜丰柯之下，养浩然之气于蓬筚之中，与浑成等其自然，与造化均其符契，泰尔有余欢于无为之场，忻然齐贵贱于不争之地，含醇守权，无欲无忧。”这里所说第一等通玄道的人，实际上就是庄周所描写的“藐姑射山之神人”，第二等通玄道的人，则完全是《南华经》中所谓“真人”的形象。由此可以看出两晋道教和玄学的关系，也可以说明庄周思想给予当时道教的影响。后来的道教人物有不少均重视《庄子》，如唐代道士成玄英、孙思邈、李含光、宋代道士陈景元、褚伯秀等人，他们都曾注过《南华经》。在唐代崇玄馆中，《庄子》和《老子》、《列子》、《文子》都是生徒们的必修课本。玄宗天宝元年（742），敕封道家庄、列、文、庚四子为真人，其书为真经。庄子封号“南华真人”，其书称《南华真经》。所以《南华真经》在道教中的地位，一直被视为仅亚于《道德真经》的一部圣典。到了清代，道教全真派丛林每逢戊日，定要讲习《道德》、《南华》、《文始》、《谭子》、《黄庭》等经。

   6、《南华经》的著名注本

  《南华经》注本，最早为晋司马彪本，为21卷，52篇。据唐陆德明《经典释文·序录》说，内篇7，外篇28，杂篇14，解说3。它的篇数和《汉志》所说“庄子五十二篇”数字相符，所以司马彪本为《南华经》的最早注本，也是最完整的注本，可惜其书早已散佚，现在仅存辑本。现存《南华经》最早的注本是晋郭象本，它的篇数为33，即前面所说现有《南华经》的实在篇数。据《世说新语》说，此本并非郭象的劳动果实。原来向秀曾为《庄子》解义，只是《秋水》、《至乐》2篇还没有来得及注完就去世了。郭象看到向秀的注本尚未见世，便将它窃为己注了。郭象注本，认为万物自生自灭，不依赖于任何条件变化发展，因而是“独化”的，万物自足其性，人亦自足其性。“圣人庙堂之上，然其心无异于山林之中”，无论在朝在野，都知于圣人之“性”。那么入世就等于出世，名教也就是自然。把儒家的纲常名教与道家的无为自然合为一体，为玄学奠定了作为魏晋时代统治思想的基础。历代注《南华经》的人很多，但都以郭本为宗。此后《南华经》注本中，成玄英的《南华真经疏》也较有影响。他认为《南华真经》主旨是：“申通告之深根据，述重玄之妙旨。”从“重玄”的基本观点出发，对于一切矛盾对立双方都加以否认，无是无非，“彼此俱空，是非两幼”。人欲求道，也应从此入手，“怀道抱德，虚心忘谈”，“身心俱遣，物我兼忘”，“凭几坐忘”，才有可能成仙。可见成玄英在向秀、郭象《庄子注》的基础上加入了道教神仙思想，把道家的哲学著作变成了道教的神学经典。

   7、《南华经》注家

   明《正统道藏》列《南华真经》于洞神部本文类，该部玉诀类收有南华真给注疏12种，注者分别为郭象、成玄英、陈景元、贾善翔、王雱、林希逸、褚伯秀、吴澄、罗勉道、焦闳等人。《藏外道书》收有《庄子》注本10种，注者分别有吴峻、陆西星、程以宁、归有光、方以智、陈寿昌、俞樾、杨仁山、胡朴安等人。

   8、《南华经》亡佚篇目

  至于《南华经》所亡佚的19篇，除解说3篇外，还有16篇，其中有篇目可考者9篇，据关锋考证，认为是《阏奕》、《意修》、《危言》《游凫》、《子胥》（《释文·序录》）、《惠施》（《北齐书·杜弼传》）、《畏垒虚》（《史记·老庄列传》）、《马捶》（《南史、文学传》）、《淮南王庄子要略》（清人俞正燮《癸已类稿》）等篇。近人马叙伦的《庄子佚文》还辑有《阏奕》、《游凫》、《子胥》等篇佚文。